A Valve é uma empresa famosa por ser secreta e ter uma enorme influência na indústria de jogos, principalmente porque administra a enorme loja de jogos para PC Steam. Mas, apesar dessa influência, a Valve não é uma grande organização comparável aos milhares de funcionários da EA ou da Riot Games: de acordo com dados vazados que vimos, em 2021, a Valve empregava apenas 336 funcionários.
Os dados foram incluídos como parte de um documento bastante redigido do processo antitruste de Wolfire contra a Valve. Conforme observado pelo criador do SteamDB, Pavel Djundik, alguns dados no documento eram visíveis apesar das caixas pretas de redação, incluindo o número de funcionários e o pagamento bruto da Valve em várias partes da empresa ao longo de 18 anos, e até mesmo alguns dados sobre suas margens brutas que não conseguimos descobrir completamente.
Os dados dos funcionários começam em 2003, alguns anos após a fundação da Valve em 1996 e o mesmo ano em que a Valve lançou o Steam, e vão até 2021. Os dados dividem os funcionários da Valve em quatro grupos diferentes: “Administrador”, “Jogos”, “Steam” e, a partir de 2011, “Hardware”.
Se você quiser analisar os números, incluí uma tabela completa dos dados, classificados por ano e categoria, no final desta história.
Um dado que achei interessante: a Valve atingiu o pico de gastos com a folha de pagamento de “Jogos” em 2017, com US$ 221 milhões (a empresa não lançou nenhum jogo novo naquele ano, mas esse gasto poderia ter sido usado para dar suporte a jogos como Dota 2 e desenvolver novos jogos como Artefato); em 2021, isso caiu para US$ 192 milhões. Outra: em 2021, a Valve empregava apenas 79 pessoas para o Steam, que é uma das vitrines de jogos mais influentes do planeta.
“Hardware”, para minha surpresa, tem sido uma parte relativamente pequena da empresa, com apenas 41 funcionários pagos em bruto de mais de US$ 17 milhões em 2021. Mas estou supondo que a Valve agora emprega mais funcionários focados em hardware após o sucesso estrondoso do Steam Deck. Em novembro de 2023, Pierre-Loup Griffais da Valve disse A Beira que ele acha que “estamos firmemente no caminho de nos tornarmos uma empresa de hardware de pleno direito agora”.
Wolfire alegou que a Valve “…dedica uma porcentagem minúscula de sua receita para manter e melhorar a Steam Store.”
O pequeno número de funcionários em geral aparentemente explica por que a lista de produtos da Valve é tão limitada, apesar de seu imenso negócio como basicamente a plataforma de jogos para PC de fato. Ela teve que obter ajuda em hardware e software e trabalhou com outras empresas para que construíssem caixas e controles Steam. (A estrutura plana da empresa pode ter algo a ver com isso também.)
A pequena equipe da Valve também é algo que tem sido um ponto de discórdia para Wolfire. Quando entrou com seu processo em 2021, Wolfire alegou que a Valve “…dedica uma porcentagem minúscula de sua receita para manter e melhorar a Steam Store”. A Valve, como uma empresa privada, não precisa compartilhar seu quadro de funcionários ou finanças, mas Wolfire estimou que a Valve tinha cerca de 360 funcionários (um número provavelmente obtido da própria Valve em 2016) e que o lucro por funcionário era de cerca de US$ 15 milhões por ano.
Mesmo que esse número de US$ 15 milhões não esteja exatamente correto, a Valve, em seu manual de funcionários públicos, diz que “nossa lucratividade por funcionário é maior do que a do Google, Amazon ou Microsoft”. Um documento do processo Wolfire revelou funcionários da Valve discutindo o quanto mais alto — embora o número específico para funcionários da Valve esteja redigido.
Embora não tenhamos visto nenhum vazamento de dados de lucro desses novos dados de pessoal e folha de pagamento, os números dão uma imagem mais detalhada de quanto a Valve está gastando com sua equipe — o que, dada a enorme popularidade do Steam, provavelmente ainda é apenas uma fração do dinheiro que a empresa está arrecadando.
A Valve não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. Depois que entramos em contato, o tribunal retirou o documento do processo.
Sean Hollister contribuiu com a reportagem.
