Um dono de loja de doces, um eletricista e um engenheiro de telecomunicações estão todos lutando para chegar à final da FA Cup – de uma forma ou de outra.
O trio adoraria levar seus respectivos times não profissionais a um triunfo milagroso em Wembley.
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No entanto, é justo dizer que todos eles têm uma chance muito maior de se tornarem VIPs sob o arco em vez de realmente jogarem no sábado, 17 de maio.
E isso porque todos os três estão atualmente lutando para serem coroados os artilheiros da FA Cup desta temporada e ganhar o prêmio Mitre Golden Ball.
A Associação de Futebol criou o troféu há três anos, e o vencedor tem a honra não apenas de receber o troféu de uma lenda da FA Cup, mas também de levar a bola da final da copa para o campo de Wembley antes da final.
A competição já proporcionou ao craque do Tilbury, Sam Bantick, que tem cinco gols até agora, sua melhor lembrança do futebol.
O homem de 32 anos, dono do Sam’s Sweets and Shakes perto da estação Brentwood, provou a magia do copo em primeira mão em 2017.
Foi quando ele ajudou o Heybridge Swifts a avançar para a primeira rodada e marcou na derrota por 3 a 1 contra os adversários da Football League no St James Park.
Ele se mudou para o Tilbury, da Divisão Norte da Isthmian League, neste verão e coroou sua estreia em casa com um hat-trick contra o Buckhurst Hill.
Mas suas façanhas foram registradas pelas câmeras, e ele logo se tornou viral quando seu terceiro gol, um esforço audacioso de dentro do seu próprio campo, foi compartilhado online.
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“Eu tentei algumas vezes, mas nem sempre deu certo. Se eu pudesse fazer isso o tempo todo, então eu não estaria jogando no nível que estou jogando”, ele disse ao Sun Sport.
“Eu bati perfeitamente e assim que o fiz eu soube que ia entrar. Eu sempre vou lembrar disso.”
Bantick nunca esteve em uma final da FA Cup, mas depois de descobrir o prêmio que aguarda o artilheiro, ele diz que seria melhor do que “o melhor dia da minha vida” em Exeter se ele fosse a Wembley para receber o troféu.
Ele disse: “Terei que me esforçar um pouco mais no sábado agora.
“Não costumamos ter exposição ou a chance de jogar contra grandes times, é claro que você quer ajudar seu time, mas ter a chance de ser homenageado em um nível pessoal como esse é irreal.”
E antes de receber o Chelmsford City, da Liga Nacional Sul, em Chadfields, ele acrescentou: “Vai ser muito difícil, mas é XI contra XI.
“Sabemos que somos grandes azarões, mas eles terão que vir ao nosso campo, os vestiários vão feder e tentaremos dificultar o máximo possível para eles.”
Sparkie Sonnie Coleman, 27, é outro que busca continuar sua sequência de seis gols em três partidas.
E o atacante do Crook Town da Liga Norte, que marcou para ajudar o Hardwick Social a manter a FA Sunday Cup em 2018 no Bramall Lane, já jogou em Wembley antes.
Ele fez parte do time do Stockton Town que sofreu a decepção na final da FA Vase contra o Thatcham Town há seis anos.
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Ele disse: “Ganhar a Sunday Cup dois anos seguidos foi ótimo, mas o Vase foi o maior jogo que já joguei. Foi a primeira e única vez que estive em Wembley.
“Então seria incrível chegar lá e estou de olho nisso.
“Eu vi que o líder tem oito, mas me sinto um pouco enganado, pois não tivemos um replay e passamos direto. Ele teve alguns replays, mas está obviamente indo muito bem.”
Coleman está de olho no Witton Albion, que está um degrau acima deles na pirâmide, em casa no sábado, e acrescentou: “Já é o clube mais longe na copa neste século.
“Já vencemos o Ashington, que estava um degrau acima, então vamos ver se conseguimos ir ainda mais longe.”
O homem que todos estão perseguindo é Gary Lockyer, do Ashford United.
Ele já tem OITO gols — incluindo quatro na última rodada —, mas só foi informado há quinze dias que os dez gols de JJ Lacey seriam suficientes para garantir a Bola de Ouro da temporada passada.
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Lockyer, que trabalha em turnos noturnos como engenheiro de telecomunicações na Network Planning Solutions, disse: “Depois que as quatro metas me levaram a oito, meu gerente disse ‘você realmente deveria estar lá em cima’, mas eu realmente não tinha pensado ou sabido sobre isso.
“Então pesquisei e vi que o cavalheiro venceu com dez gols da última vez e imediatamente pensei: ‘Estou bem perto aqui’ e seria realmente algo para lembrar.
“Então, definitivamente espero por mais alguns.”
O torcedor do Manchester United, Lockyer, 31, participou da primeira rodada quando tinha 17 anos no Hyde Town, mas não jogou e também compareceu às finais sob o arco como espectador.
Mas o pai de quatro filhos está determinado a afastar a concorrência e vencer nomes como Erling Haaland e Mo Salah na pontuação para garantir a ele e sua esposa um dia VIP sob o arco.
E depois de ser informado de que seus rivais estavam desesperados para que ele empatasse e perdesse e que Ashford United fosse eliminado, Lockyer acrescentou: “Eu sou exatamente o mesmo!
“Eu sou a favor de uma competição saudável e estou ansioso para conseguir isso agora que sei que estou na liderança. Espero conseguir mais alguns neste fim de semana.”
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