O cartão vermelho inicial de RADU DRAGUSIN foi tão desleixado que os fãs podem ter suspeitado que ele queria fugir do trânsito.
Mas foi um pequeno obstáculo no caminho, já que o Tottenham, reduzido a dez jogadores, conquistou a vitória no seu regresso à Europa nesta estreia muito atrasada da Liga Europa.
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O caos nas viagens envolvendo os trens e as principais estradas fez com que Qarabag não chegasse de seu hotel em Stratford antes das 19h45.
O pontapé inicial da eliminatória foi adiado para as 20h35 – 35 minutos depois do planejado.
O atraso pareceu afectar a concentração de Dragusin, que foi apanhado por Juninho e derrubou o brasileiro, sendo expulso aos sete minutos.
O Spurs minimizou o revés, já que Brennan Johnson marcou pela terceira partida consecutiva, apenas cinco minutos depois.
Pape Matar Sarr aumentou a vantagem logo após o intervalo, pouco antes de o lamentável pênalti de Tural Bayramov acertar a trave dos visitantes, e então Dominic Solane fez o terceiro.
Qarabag estava a apenas seis quilômetros e meio de distância, em Stratford, mas os problemas nas estradas e nas linhas de trem fizeram com que eles se atrasassem e precisassem de escolta policial no último quilômetro.
Os regulamentos da Uefa estipulam que ambas as equipes precisam estar no campo 75 minutos antes do início do jogo, portanto, um aviso será enviado ao campeão do Azerbaijão.
A espera afetou ainda mais os anfitriões, já que Dragusin permitiu que um passe rotineiro de Micky van de Ven percorresse seu corpo, permitindo que Juninho o roubasse.
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O atacante de salto alto do Qarabag saiu correndo e Dragusin poderia ter aproveitado as chances, dado o início do jogo.
Mas, em vez disso, o romeno derrubou Juninho e recebeu, com razão, as suas ordens de marcha – o que valeu a primeira expulsão do Spurs na Euro.
Mesmo assim, o Spurs abriu o placar aos 12 minutos, depois que sua pressão elétrica recuperou a bola, permitindo que Solanke colocasse Johnson.
A finalização do galês foi tão convincente quanto as outras duas que produziu contra Coventry e Brentford nos últimos oito dias.
A vantagem masculina do Qarabag começou a diminuir à medida que o tempo avançava e o Spurs teve uma sorte de escapar quando Juninho de alguma forma disparou um assistente ao lado de oito metros.
O intervalo chegou na hora certa e, oito minutos depois, Sarr marcou um segundo depois de Qarabag não ter conseguido evitar um escanteio do substituto do intervalo, Dejan Kulusevski.
Os visitantes tiveram uma oportunidade de ouro de regressar ao jogo quando Yves Bissouma foi considerado o responsável pela derrubada de Elvin Jafarguliyev na área, mas Bayramov disparou a grande penalidade.
O Qarabag desperdiçou várias outras boas chances, com Juninho acertando a trave e o goleiro do Spurs, Guglielmo Vicario, fazendo várias defesas importantes.
E eles pagaram por isso, já que Solanke chegou na hora certa neste encontro atrasado para recuperar um rebote depois que o chute de Son Heung-min foi desviado.
Uma preocupação para o Spurs foi o capitão Son Heung-min sair com algum desconforto após desferir o chute que foi defendido na direção de Solanke para o terceiro gol.
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