Planeta gigante ‘ultraleve’ maior que Júpiter é ‘super fofo como algodão doce’ em ‘anomalia’ espacial bizarra

CIENTISTAS descobriram um exoplaneta único e fofo que é 50% maior que Júpiter, a mais de mil anos-luz de distância.

O exoplaneta, chamado WASP-193b, tem uma densidade extremamente baixa que os pesquisadores compararam à do algodão doce.

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“Sua densidade extremamente baixa o torna uma verdadeira anomalia entre os mais de cinco mil exoplanetas descobertos até o momento”, explicou Khalid Barkaoui, pesquisador de pós-doutorado no Laboratório EXOTIC da Universidade de Liège, de acordo com o EurekAlert!.

“Essa densidade extremamente baixa não pode ser reproduzida por modelos padrão de gigantes gasosos irradiados, mesmo sob a suposição irrealista de uma estrutura sem núcleo.”

Ele foi descoberto pela Wide Angle Search for Planets, que usa câmeras grande-angulares para medir o brilho das estrelas no céu, por pesquisadores do Laboratório EXOTIC da Universidade de Liège, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts e do Instituto de Astrofísica da Andaluzia.

Os cientistas acreditam que sua baixa densidade se deve ao fato de ser composto de hidrogênio e hélio, de acordo com o EurekAlert!.

“O planeta é tão leve que é difícil pensar em um material análogo em estado sólido”, disse o cientista planetário Julien de Wit, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, de acordo com o EurekAlert!.

“A razão pela qual ele é parecido com algodão doce é porque ambos são basicamente ar. O planeta é basicamente super fofo.”

Este é o segundo planeta menos denso descoberto depois do Kepler 51d, que foi encontrado em 2014, e é menor que o WASP-193b, de acordo com Barkaoui.

Acredita-se que o novo exoplaneta seja tão leve que poderia flutuar na água, de acordo com a Sky News.

Ele orbita uma estrela semelhante ao Sol, a pouco mais de seis dias, a mais de 1.200 anos-luz de distância, e acredita-se que tenha seis bilhões de anos.

DESCOBERTA DA DENSIDADE

Dados do planeta foram coletados entre 2006 e 2008 e novamente de 2011 a 2012 pelo WASP localizado no hemisfério sul.

Os astrônomos acreditavam que as quedas no brilho ao longo do tempo estavam alinhadas com a passagem de um planeta na frente de uma estrela a cada 6,25 dias.

Ao medir a quantidade de luz bloqueada pelo planeta, os pesquisadores conseguiram determinar seu tamanho.

Eles também usaram observações espectroscópicas para medir a massa do planeta, revelando que ela era extremamente baixa.

Os cientistas calcularam que sua massa e tamanho eram cerca de 0,14 e 1,5 dos de Júpiter, respectivamente.

Sua densidade foi descoberta em cerca de 0,059 gramas por centímetro cúbico, o que é drasticamente menor do que a de outros planetas, segundo o EurekAlert!.

Comparativamente, a densidade de Júpiter é de cerca de 1,33 gramas por centímetro cúbico, enquanto a da Terra é de 5,51 gramas por centímetro cúbico.

Um material na Terra cuja densidade podemos comparar à deste novo planeta é o algodão doce, que tem uma densidade de cerca de 0,05 gramas por centímetro cúbico.

Pesquisadores especulam que o calor da estrela que orbita pode estar fazendo sua atmosfera inchar.

“WASP-193b é um mistério cósmico. Resolvê-lo exigirá mais trabalho observacional e teórico, notavelmente para medir suas propriedades atmosféricas com o telescópio espacial JWST e confrontá-las com diferentes mecanismos teóricos que possivelmente resultam em uma inflação tão extrema”, concluiu Barkaoui.

A descoberta do planeta algodão doce ocorre poucos dias depois de cientistas revelarem que um planeta “super-Terra” conhecido como 55 Cancri e pode ter uma atmosfera rica.

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