IO – a terceira maior lua de Júpiter – pode parecer um inferno vulcânico, mas pode ser um destino para futuros turistas espaciais em busca de emoções fortes.
A lua solitária, com um quarto do tamanho da Terra, é coberta por cerca de 400 vulcões ativos e mais de 135 montanhas.
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Em um futuro onde haverá colônias humanas extraterrestres e trajes espaciais à prova de calor, passeios para Io podem se tornar populares.
Os cientistas só viram o planeta vulcânico de longe.
Mas novas animações do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, baseadas em dados coletados pela sonda Juno em dezembro e fevereiro deste ano, mostram como Io se parece de perto.
A reflexão especular registrada por nossos instrumentos do lago sugere que partes da superfície de Io são tão lisas quanto vidro, lembrando o vidro de obsidiana criado vulcanicamente na Terra.
Scott Bolton, principal investigador da Juno na NASA
Loki Patera
Io abriga muitos lagos de lava, mas um de interesse particular para a Nasa – e, portanto, para os turistas – é Loki Patera.
“Io está repleta de vulcões, e nós capturamos alguns deles em ação”, disse o principal pesquisador da Juno, Scott Bolton, em uma entrevista coletiva em meados de abril, quando as animações foram lançadas.
“Também obtivemos alguns close-ups e outros dados de um lago de lava de 200 quilômetros de extensão chamado Loki Patera.”
Este lago de lava ativo chamou a atenção dos cientistas por um motivo bastante singular: sua superfície extremamente reflexiva.
Ao contrário dos lagos da Terra, o brilho de Loki Patera se deve a propriedades totalmente diferentes.
“Há detalhes surpreendentes mostrando essas ilhas malucas incrustadas no meio de um lago de magma potencialmente cercado por lava quente”, explicou Bolton.
“A reflexão especular registrada por nossos instrumentos no lago sugere que partes da superfície de Io são tão lisas quanto vidro, lembrando o vidro de obsidiana criado vulcanicamente na Terra.”
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Montanha do campanário
Esta montanha altamente incomum certamente atrairá turistas espaciais.
Apelidado de “Montanha do Campanário” pela equipe científica da Juno, o marco tem entre 5 e 7 quilômetros de altura.
Um lado da Steeple Mountain está na sombra na animação porque apenas um lado da montanha foi iluminado quando fotografado pela JunoCam.
Mas caminhar através de sua sombra imponente seria como andar noite e dia no chão.
Monte Boösaule
O Monte Boösaule é a montanha mais alta e longa de Io, e supera todas as cadeias de montanhas da Terra.
Tem 570 km de comprimento e incríveis 17.500 metros de altura.
Isso é quase o dobro do tamanho do Everest, a montanha mais alta da Terra, que tem cerca de 8.849 metros de altura.
Seu tamanho faz com que Boösaule seja difícil de não ser notado.
Mas futuros turistas espaciais poderão viajar de muito longe para escalá-lo, assim como seu equivalente nepalês.
Como Io é muito menor que a Terra, há muito menos gravidade puxando você para baixo.
Portanto, os viajantes interestelares podem achar mais fácil escalar – e chegar ao topo – do que qualquer montanha na Terra.
Dunas misteriosas
Ao contrário de todas as outras luas, Io não tem crateras de impacto para observar — diferentemente de Marte.
Isso ocorre porque as muitas erupções vulcânicas de Io tendem a limpar quaisquer crateras de impacto.
O que Io tem de sobra, no entanto, são misteriosas “grandes” dunas de areia, apesar da falta de vento que as forme.
“Nossos estudos apontam para a possibilidade de Io como um novo ‘mundo de dunas’”, escreveu George McDonald, pesquisador de pós-doutorado no Departamento de Ciências Planetárias e da Terra da Rutgers, em um estudo de 2022.
“Propusemos e testamos quantitativamente um mecanismo pelo qual os grãos de areia podem se mover e, por sua vez, dunas podem estar se formando ali.”
Acredita-se que esses bancos de areia ondulados sejam “consideravelmente mais variados do que as paisagens desérticas clássicas e infinitas em partes da Terra ou no planeta fictício Arrakis em ‘Duna'”, de acordo com McDonald.
Mas a existência deles intrigou os cientistas durante anos.
Dunas clássicas sopradas pelo vento, como as encontradas na Terra, não eram originalmente consideradas possíveis em Io, devido à sua atmosfera de baixa densidade.
Os cientistas agora acreditam que a reação química produzida quando a lava flui em dióxido de enxofre abaixo da superfície da lua é “densa e rápida o suficiente para mover grãos em Io e possivelmente permitir a formação de características de grande escala, como dunas”, disse McDonald.
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Fonte – The Sun
