Nasa descobre planeta semelhante à Terra que pode suportar vida com verão eterno – e é um dos ‘mais próximos’ já encontrados

ENCONTRAR um planeta que possa abrigar vida como a Terra é como tentar encontrar um grão de areia em um palheiro em expansão infinita.

E, no entanto, apesar das probabilidades, os astrônomos podem ter acabado de encontrar um novo mundo habitável.

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A aproximadamente 40 anos-luz de distância, astrônomos descobriram um planeta raro com temperaturas semelhantes às da Terra.

É um mundo com um verão eterno, onde as temperaturas médias são de 42°C (107°F).

Ela orbita sua versão do sol – uma anã vermelha fria – a cada 12,8 dias.

Especialistas da NASA, da Agência Espacial Europeia e de diversas universidades, incluindo Warwick e Edimburgo, trabalharam na descoberta.

Ainda não está claro se o planeta, chamado Gliese 12b, compartilha uma atmosfera semelhante à da Terra.

Mas os astrônomos consideram que ele é um bom candidato para ser investigado mais profundamente pelo Telescópio Espacial James Webb, da NASA, que custou US$ 10 bilhões.

Um dos principais usos do Telescópio James Webb é estudar a atmosfera de exoplanetas.

“É emocionante que este planeta seja o mais próximo do tamanho e da temperatura da Terra que conhecemos”, disse o astrofísico de Warwick, Dr. Thomas Wilson, à BBC.

“A luz que estamos vendo agora é de 1984 (40 anos atrás) – foi o tempo que levou para chegar até nós aqui na Terra.

“Planetas como Gliese 12 b são muito poucos e distantes entre si, então é muito raro podermos examiná-los tão de perto e aprender sobre sua atmosfera e temperatura.”

Especialistas a apelidaram de “exo-Vênus”.

Conhecemos apenas um punhado de planetas temperados semelhantes à Terra que estão suficientemente próximos de nós e que cumprem outros critérios necessários para este tipo de estudo.

Michael McElwain, um astrofísico pesquisador do Centro de Voo Espacial Goddard da NASA

Era uma vez, quando a Terra e Vênus tinham atmosferas vazias semelhantes que eram reabastecidas por gases vulcânicos e material do nosso sistema solar.

Mas o que tornou a Terra habitável foi a existência de água.

Embora não seja o primeiro exoplaneta semelhante à Terra a ser descoberto, a Nasa acredita que ele seja um entre um pequeno número de mundos semelhantes.

“Sabemos de apenas um punhado de planetas temperados semelhantes à Terra que estão próximos o suficiente de nós e atendem a outros critérios necessários para esse tipo de estudo, chamado espectroscopia de transmissão, usando as instalações atuais”, disse Michael McElwain, astrofísico pesquisador do Centro de Voos Espaciais Goddard da Nasa.

“Para entender melhor a diversidade de atmosferas e os resultados evolutivos desses planetas, precisamos de mais exemplos como Gliese 12 b.”

Está aproximadamente à mesma distância da Terra que TRAPPIST-1, o maior sistema de exoplanetas do tamanho da Terra já descoberto.