Um antigo astro da Premier League foi nomeado o novo técnico da Austrália.
O ex-zagueiro do Crystal Palace, de 51 anos, assinou um contrato de dois anos com os Socceroos enquanto tenta tirar seu país da crise.
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Ele sucede Graham Arnold, que renunciou na semana passada após uma derrota para o Bahrein e um empate com a Indonésia nas eliminatórias para a Copa do Mundo.
Os resultados deixam a Austrália em quinto lugar em um grupo de seis – com apenas os dois primeiros avançando automaticamente para a Copa do Mundo, enquanto o terceiro e o quarto vão para outra fase e um possível play-off.
No entanto, apesar do desempenho ruim recente, o técnico que agora assume o comando, que jogou 58 vezes pela Austrália, está ansioso pela tarefa que tem pela frente.
Aquele homem é Tony Popovic.
Falando sobre o trabalho, ele disse: “Este é o maior desafio e estou animado com isso.
“Esta campanha não começou da melhor maneira, mas sei que há tempo e jogos suficientes para realmente almejar o primeiro lugar e passar automaticamente.”
Ele continuou acrescentando: “Cinco anos atrás, eu não estava pronto para esse papel. Três anos atrás, dois anos atrás, eu não teria olhado para esse papel.
“Estou pronto, quero esse emprego, então estou aqui porque quero estar aqui.”
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Popovic passou cinco anos jogando na Inglaterra pelo Crystal Palace, quatro dos quais na Premier League.
Ele também jogou na Austrália, no Japão e no Oriente Médio antes de pendurar as chuteiras em 2008, dois anos depois de representar seu país na Copa do Mundo na Alemanha.
Popovic foi direto para a carreira de treinador como assistente em seu antigo clube, o Sydney FC, onde permaneceu por mais três anos.
Ele então retornou à Inglaterra para se tornar assistente de Dougie Freedman no Palace.
Seu primeiro papel como treinador principal foi no Western Sydney Wanderers em 2012, onde conquistou o título da A-League.
Ele também conquistou a primeira divisão da Austrália com o Perth Glory, enquanto suas outras passagens como técnico foram pelo turco Karabukspor, pelo grego Xanthi e, mais recentemente, pelo Melbourne Victory, de onde ele saiu em junho.
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