Gareth Southgate nos devolveu o orgulho pelos Três Leões – e muitos momentos memoráveis ​​ao longo do caminho

GARETH Southgate merecia ganhar um troféu como técnico da Inglaterra.

Infelizmente, nem sempre você recebe o que merece na vida.

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Nenhum homem poderia ter trabalhado mais para dar ao país os troféus que ele desejava e nenhum homem se importou mais com nossa seleção nacional.

Como jogador, ele passou por agonias depois de perder aquele pênalti fatídico contra a Alemanha na Euro 96 — e a vitória como técnico na final da Euro 2024 contra a Espanha no domingo teria sido uma redenção maravilhosa.

O próprio Southgate disse que não acreditava em contos de fadas — e que não haveria final feliz, já que, no final das contas, a Inglaterra falhou novamente quando foi preciso.

Mas seu legado deve ser de grandes conquistas, não de fracassos.

Este é um técnico da Inglaterra que transformou nossos sentimentos em relação aos Três Leões.

Fãs inveterados, que diziam que só se importavam com o clube, se apaixonaram novamente pela Inglaterra durante os oito anos de Gareth no comando.

Como redator chefe de futebol do The Sun, acompanhei a Inglaterra na era de Sven Göran Eriksson, passando por Steve McClaren, Fabio Capello e Roy Hodgson.

Nenhum deles chegou aos pés de Southgate.

Eriksson não conseguiu passar das quartas de final e McClaren nem se classificou para a Euro 2008.

Depois, havia o disciplinador italiano Capello, que sempre dava a impressão de que estava nos fazendo um favor e não queria estar ali antes de finalmente desistir.

O reinado de Hodgson foi um desastre.

Depois de sermos empurrados para a Euro 2012 de forma emergencial, de alguma forma chegamos às quartas de final.

Mas seu time foi eliminado da final da Copa do Mundo de 2014 depois de dois jogos, antes de ser vergonhosamente eliminado da Euro 2016 pela Islândia.

Os fãs da Inglaterra estavam fartos.

Eles não se importavam mais com a seleção nacional e, ao que parecia, os jogadores também não.

Southgate, que se juntou à FA em 2011 para melhorar os padrões de treinamento e desenvolver o futebol juvenil, era o técnico da equipe sub-21 na época, mas não gostava do cargo de profissional.

O ambiente era muito tóxico e ele não tinha certeza se queria esse aborrecimento.

Mas, após o infeliz reinado de uma partida de Sam Allardyce, a FA voltou a Southgate para testar as águas, assumindo o comando temporariamente.

Southgate aceitou o cargo com relutância e, quando a FA quis tornar seu cargo permanente, ele deixou claro que precisava ter liberdade para fazer o trabalho em seus próprios termos.

Esta seria uma nova Inglaterra, sem grupos de clubes, sem guerras com a mídia e com abertura e honestidade por parte de treinadores e jogadores.

Não há tempo para negatividade

Ele nunca acreditou que fosse uma tarefa impossível, como muitos afirmaram antes dele.

Ele não tinha tempo para negatividade.

Os fãs podem não se importar com o relacionamento entre os jogadores e a mídia.

Mas Southgate sabia que se encorajasse seu time a se abrir, ele poderia promover uma atmosfera em que todos estariam a bordo.

O treinador de Hodgson, Gary Neville, costumava dissuadir ativamente os jogadores de se envolverem com a mídia.

Que ironia que Neville agora ganhe milhões como um dos maiores comentaristas de TV do nosso jogo.

Neville teria odiado o regime de Southgate.

Ele amava os velhos tempos, quando ele e seus companheiros do United sentavam-se em uma mesa e as estrelas do Liverpool sentavam-se em outra, e os dois nunca se encontravam até que estivessem em campo.

O regime de Southgate era devidamente inclusivo e se você não gostasse não era escolhido.

À medida que a Inglaterra avançava e chegava às semifinais da Copa do Mundo de 2018, podíamos ver os esforços do técnico sendo recompensados.

Em seguida, ele perdeu nos pênaltis para a Itália na final da Eurocopa 2020 em Wembley, perdeu nas quartas de final para a França na Copa do Mundo de 2022 e perdeu na final de domingo para a poderosa Espanha.

Southgate chegou tão perto.

Talvez sempre tenha faltado um ingrediente vital que o impediu de cruzar a linha no torneio de futebol.

Talvez ele tenha sido cauteloso demais às vezes, como seus críticos reclamaram.

E foi triste ver o fator de bem-estar que ele cultivou com tanto cuidado ao longo daqueles oito anos começar a se desintegrar na Euro 2024.

Southgate não reagiu bem quando ex-profissionais que ele considerava aliados, como Gary Lineker e Alan Shearer, o criticaram e ele ficou chocado ao ver copos de cerveja jogados nele por torcedores descontentes.

Lineker chamando a Inglaterra de “merda” em seu podcast foi particularmente mal recebido, não apenas por Southgate, mas por todo o elenco da Inglaterra.

Ainda assim, foi uma surpresa descobrir que Southgate ficou tão abalado com isso, embora ele tenha argumentado publicamente que isso não o afetou.

Ele parecia ver as críticas à sua equipe e às suas táticas como um ataque pessoal a ele, quando na maioria das vezes era apenas uma avaliação do desempenho.

Surgiram dúvidas sobre sua lealdade a certos jogadores, especialmente ao seu capitão, Kane, que não parecia em forma, apesar de suas alegações de que estava 100%.

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Durante seu tempo no comando, Southgate mostrou sua veia implacável ao encerrar a carreira internacional da lenda inglesa Wayne Rooney e, para esta Eurocopa, ele dispensou Harry Maguire e Jordan Henderson, que eram quase considerados seus companheiros.

Mas ele não conseguiu deixar Kane de fora quando todos nós víamos que ele estava com dificuldades e tinha dois atacantes alternativos muito capazes: Ollie Watkins e Ivan Toney.

Gareth sempre confiou em seu plano de jogo, e isso incluía Kane na frente, mesmo com um zagueiro duvidoso.

O argumento de que ele deveria ter vencido a Euro 2024 com um grupo tão talentoso de jogadores certamente foi motivo de debate.

Mas olhe para a nossa história.

Havia muitos times que pensávamos que tinham talento, mas eles falharam miseravelmente, principalmente a Geração de Ouro do reinado de Eriksson.

Muita diversão ao longo do caminho

Sim, a Eurocopa foi uma decepção e a Inglaterra provavelmente teve sorte de chegar à final.

Mas Southgate, de longe, transformou sua seleção da Inglaterra na mais bem-sucedida desde os vencedores da Copa do Mundo de 1966, comandados por Sir Alf Ramsey.

Ele nos proporcionou muito entretenimento e diversão ao longo do caminho e um motivo para nos sentirmos orgulhosos.

Estávamos até começando a vencer nas disputas de pênaltis.

Mais importante ainda, Southgate foi um ser humano completamente decente durante todo esse tempo, tratando todos com respeito — fosse você um jogador, um fã ou parte da mídia.

Não é fácil manter essas características em um trabalho de alta pressão quando o foco do país inteiro está em você e você está sendo atacado.

A essência de Southgate é brilhantemente capturada na peça Dear England, de James Graham, que acompanha as provações e tribulações deste raro jogador de futebol.

O roteiro está sendo reescrito para o retorno da peça em maio, para relembrar a derrota contra a Espanha, e você sem dúvida precisará de um lenço para enxugar as lágrimas de frustração.

É uma pena que o final não tenha lágrimas de alegria.

Cinco maiores momentos

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A INGLATERRA tinha um péssimo histórico de disputas de pênaltis antes da era de Southgate.

Mas uma nova coragem foi demonstrada quando os Três Leões derrotaram a Colômbia nos pênaltis na Copa do Mundo de 2018, a caminho das semifinais.

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LUKE Shaw marcou o gol mais rápido de todos os tempos em uma final da Eurocopa com seu chute logo aos dois minutos em Wembley.

Mas a alegria se transformou em desespero quando foi a Itália que venceu a Euro 2020 nos pênaltis, após um empate por 1 a 1.

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COM a Inglaterra a segundos de uma eliminação vergonhosa na Euro 2024 pelas mãos da Eslováquia, o craque do Real Madrid Jude Bellingham marcou um gol de bicicleta aos 95 minutos para empatar o jogo.

O gol espetacular deu aos homens de Southgate um ímpeto renovado e eles venceram o encontro das oitavas de final na prorrogação, com o capitão Harry Kane marcando o gol da vitória.

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SOUTHGATE e seus jogadores enfrentaram cânticos racistas dos torcedores da Bulgária em uma partida das eliminatórias da Euro 2020 em Sófia.

Os Three Lions escolheram continuar jogando apesar da opção de abandonar o jogo — e os derrotaram por 6 a 0.

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O SUPER reserva Ollie Watkins marcou o gol da vitória no último minuto e derrotou os holandeses por 2 a 1 na semifinal da Euro 2024.

Isso significou que Southgate se tornou o primeiro técnico da Inglaterra a levar o país a duas finais de grandes torneios.