TOMANDO a cerveja de um fã, correndo de um urso para salvar sua vida e cantando Sweet Caroline ao vivo na TV – o capitão da Finlândia, Lukas Hradecky, preenche todos os requisitos de um goleiro tipicamente maluco.
Mas o jogador que a Inglaterra precisa tentar marcar depois de amanhã em Wembley também faz história.
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Hradecky levou a Finlândia ao seu primeiro e único grande torneio na Euro 2020.
E no início deste ano ele se tornou o primeiro jogador de futebol finlandês a ganhar um título em qualquer uma das cinco grandes ligas europeias, quando comandou os Invencíveis do Bayer Leverkusen até a glória.
Não é de se espantar que Hradecky, 34, nascido na Eslováquia, seja um dos atletas mais queridos da Finlândia.
Ele se mudou de Bratislava para o país antes de completar dois anos porque seu pai Vladimir tinha um contrato para jogar vôlei semiprofissional na cidade de Turku.
Hradecky passou pela academia do oito vezes campeão finlandês Turun Palloseura, mas nunca jogou uma partida da liga antes de se transferir para o Esbjerg, da segunda divisão dinamarquesa.
Ele ganhou uma semana de teste no Manchester United e recebeu a oportunidade de ficar e lutar por um contrato permanente.
Mas ele explicou: “Eu não gostava da maneira como os clubes britânicos trabalhavam com seus times de base. E eu realmente não gostava daquela atmosfera lá.
“Não quero dizer isso de forma ruim, mas eu simplesmente não me via jogando no United. Então acabei rejeitando a oferta.”
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Depois de uma passagem impressionante pelo gigante dinamarquês Brondby, Hradecky se juntou ao Eintracht Frankfurt em 2015.
Ele foi eleito o goleiro do ano da Bundesliga em 2017/8 e foi o herói do triunfo do Eintracht na Copa da Alemanha, defendendo quatro pênaltis em três disputas de pênaltis no caminho para a vitória por 3 a 1 sobre o Bayern de Munique na final.
O Leverkusen contratou Hradecky em uma transferência gratuita e, algumas semanas depois, ele aproveitou uma bebida enquanto estava em serviço internacional.
Ao agradecer aos fãs após a vitória amistosa sobre a Bielorrússia, ele notou que um torcedor tinha uma cerveja, pegou-a e bebeu.
Mas Hradecky localizou o homem que havia deixado com sede e lhe deu uma caixa cheia de cerveja, comentando nas redes sociais: “A dívida está paga”.
A Finlândia certamente deve muito a ele e seus companheiros de equipe.
Durante a maior parte de 100 anos, o país tentou, sem sucesso, chegar à final de um grande torneio.
Mas uma vitória por 3 a 0 sobre Liechtenstein em Helsinque em novembro de 2019 quebrou a maldição – e o capitão Hradecky cumpriu sua promessa de cantar Sweet Caroline, sua música favorita no karaokê, em comemoração.
Antes da partida de abertura da Finlândia na Euro 2020, Hradecky disse que seria a partida mais emocionante de sua carreira, especialmente porque ele conhecia muito bem o Estádio Parken, em Copenhague, depois de fazer seu nome na Dinamarca.
Mas no primeiro tempo essas emoções mudaram quando o dinamarquês Christian Eriksen desmaiou após sofrer uma parada cardíaca.
Hradecky conseguiu manter a compostura e defendeu um pênalti após o jogo recomeçar, quando a Finlândia venceu por 1 a 0.
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Mas sua maior conquista é certamente a dobradinha da temporada passada com o Leverkusen de Xabi Alonso.
Porém, se Hradecky não tivesse sido rápido durante a pré-temporada no verão de 2019, ele talvez não estivesse por perto para levar o clube à glória.
O tratador estava de volta à Eslováquia visitando parentes e saiu para correr usando um monitor cardíaco fornecido pelo Leverkusen, mas acabou dando de cara com um urso.
Ele disse ao principal tabloide alemão Bild: “Vi um movimento à distância. Não fiquei ali para ver se era um urso ou um cachorro grande.
“Eu não tentaria me fingir de morto se um urso estivesse me perseguindo. Confiei nos meus pés e, graças a Deus, tudo terminou bem – era realmente um urso.
“Nosso departamento físico pode confirmar que tive o pulso mais alto em todas as corridas deste verão.”
Depois de escapar de um destino terrível, os atacantes da Bundesliga guardam um pouco de medo por Hradecky.
Ele não sofreu gols em 15 partidas na campanha invicta do Leverkusen na liga, mas igualmente importante foi sua liderança dentro e fora de campo, que o tornou tão popular no vestiário e nas arquibancadas.
Após uma vitória em casa por 3 a 0 em fevereiro sobre o Bayern, que havia conquistado 11 títulos consecutivos, Hradecky subiu ao extremo norte da BayArena para conduzir os ultras em cânticos de comemoração.
E depois de levantar o troféu da Bundesliga alguns meses depois, Hradecky repetiu a façanha e deixou os fãs tocarem no metal precioso.
O Leverkusen também venceu a Copa da Alemanha e completou a Tríplice Coroa em 2024 ao conquistar a Supercopa no mês passado.
Phillip Arens, que cobre o Leverkusen para o Bild, descreve Hradecky como “normal, mas especial”, um sujeito totalmente pé no chão, com uma personalidade brilhante e um grande talento esportivo.
Arens acrescentou: “Lukas sempre diz o que pensa, ele tem a mente aberta, pode ser engraçado e pode ser sério.
“Ele é um verdadeiro original, um de uma raça em extinção como Thomas Muller.”
Os goleiros são famosos por serem personagens. Mas Hradecky é uma classe à parte.
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