A classificação do ASTON VILLA para a Liga dos Campeões foi uma das conquistas mais subestimadas da era da Premier League.
Nas duas décadas anteriores, apenas duas vezes um clube de fora do Big Six invadiu as barricadas para chegar à fase de grupos da competição de elite da Europa — os homens-milagre do Leicester em 2016 e o projeto podre de rico Geordie Arabia do Newcastle.
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Então, Unai Emery levar o Villa ao top quatro — acima de Manchester United, Chelsea, Tottenham e Newcastle — foi um feito realmente significativo.
Já faz 41 anos que o Villa competiu pela última vez na principal liga europeia, como atual campeão após o triunfo na Copa dos Campeões da Europa de 1982 sobre o Bayern de Munique.
O fato de o Bayern ser o primeiro visitante da Liga dos Campeões no Villa Park, com mais jogos em casa contra a Juventus e uma “batalha da Grã-Bretanha” contra o Celtic por vir, tornou esta campanha ainda mais aguardada pelos fãs.
Com Goodison Park e Old Trafford enfrentando as escavadeiras, o Villa Park em breve será uma das poucas grandes catedrais do futebol inglês que ainda existem.
O lugar transborda história e pulsa com barulho.
Da faixa da arquibancada norte com uma transcrição do comentário televisivo do gol da vitória de Peter Withe contra o Bayern em 1982, à estátua de William McGregor, o presidente do Villa que inventou a Football League — e, de fato, o futebol americano — em 1888, o lugar é um museu vivo e vibrante.
E na temporada passada, este foi o clube da sensação de bem-estar da Premier League.
Abandonado no campeonato há apenas cinco anos e em sérios problemas de rebaixamento quando Emery assumiu no final de 2022, aqui está uma história de sucesso notável sob o comando de um excelente técnico.
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Mas então veio um gol contra espetacular e horrível da cúpula do Villa.
O anúncio dos preços dos ingressos para os tão aguardados jogos da Liga dos Campeões variou de £ 85 a £ 97, ou de £ 70 a £ 82 para quem tem ingressos para a temporada.
Para qualquer pessoa com noção do mundo real, há um “ai” gritantemente óbvio aqui.
Torcedores leais que apareceram às dezenas de milhares para assistir ao jogo da liga contra o Burton Albion e o Rotherham alguns anos atrás serão enganados se quiserem vivenciar as grandes noites de glória europeias.
É um caso de roubo com holofotes dos donos da Villa.
Muitos fãs agora terão que escolher entre jogos da Liga dos Campeões ou abrir mão de presentes de Natal para seus filhos, se puderem assistir a qualquer jogo de futebol europeu.
A desconexão entre os donos bilionários de clubes da Premier League — incluindo Wes Edens e Nassef Sawiris, do Villa — e os apostadores que enfrentam uma crise de custo de vida nunca foi tão gritante.
Mas o Villa parece particularmente insensível, já que Liverpool e Manchester City oferecem preços na Liga dos Campeões abaixo de £ 40, enquanto o Arsenal inclui jogos europeus com seus ingressos de temporada, reconhecidamente caros.
Grupos de torcedores do Villa defenderam preços para a Liga dos Campeões na faixa dos jogos mais caros da ‘categoria A’ da Premier League, no mínimo £ 55, mas eles foram ignorados.
É um caso de roubo com holofotes dos donos da Villa.
Dave Kidd
Paralelamente a tudo isso, está a reclamação bastante justificável de Villa contra as Regras de Lucro e Sustentabilidade da Premier League.
Em uma entrevista franca na semana passada, o presidente-executivo da Villa, Damian Vidagany, afirmou que essas regras não eram “adequadas ao propósito”.
E ele revelou que o clube estava a “horas” de uma dedução de dez pontos até que eles açoitaram Douglas Luiz antes do ridículo prazo de 30 de junho do PSR.
Essas reclamações são justas. O PSR protege a elite existente ao negar aos proprietários ambiciosos a chance de gastar e competir.
Como Vidagany disse, Villa precisava de um “milagre” de Emery para chegar ao top quatro.
Mas a resposta não é penalizar os fãs. Especialmente quando eles esperaram tanto tempo para ver seu grande clube competindo no mais alto nível.
30 ou 40 libras extras por jogador não farão uma grande diferença no balanço do Villa, quando a participação na Liga dos Campeões já é tão lucrativa — mas certamente farão a diferença para as famílias que lutam para sobreviver.
Este não é o único exemplo da hierarquia do Villa — com o chefe de operações comerciais do clube, Chris Heck, sendo o alvo das críticas — ignorando as dificuldades financeiras dos fãs.
Na semana passada, eles foram forçados a recuar após dobrar os preços das vagas de estacionamento para torcedores com deficiência.
E a corporativização do Villa Park é descrita como “excessiva” e fora de sintonia com o núcleo da torcida do clube, especialmente ao arrancar assentos do vasto Holte End — o coração e a alma do estádio — para criar a área mais cara “Terrace View”.
Edens e Sawiris estão entre os proprietários mais desejados da Premier League.
Ricos e ambiciosos, inteligentes em suas principais nomeações e sem nenhuma das questões de direitos humanos relacionadas aos modelos de propriedade estatal em Newcastle e Manchester City.
Mesmo assim, eles conseguiram transformar uma história de sucesso em um desastre.
E os apoiadores que eram ricos em antecipação agora se encontram significativamente mais pobres.
ALTURAS DE COBRA
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JACK GREALISH marcou seu gol pela Inglaterra contra a República da Irlanda com genuína alegria.
Mas seu antigo colega irlandês, o chamado “serpente”, Declan Rice, optou por essa celebração de “não celebração” que sinaliza virtudes.
Curiosamente, meu espião inglês assistindo à partida em um bar de Dublin disse que os fãs irlandeses preferiram a reação de Grealish à de Rice.
“Se você vai vender sua alma ao diabo, pelo menos deveria ir até o fim”, disse um deles.
PRONTO PARA PEGÁ-LO EM UM ÔNIBUS
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ENQUANTO falamos sobre a ausência de um grande troféu pela Inglaterra desde 1966, parece que perdemos o fato de que Lee Carsley tem a chance de se tornar o primeiro técnico dos Three Lions a levar o time à promoção.
Gareth Southgate foi o responsável pelo rebaixamento para a Liga das Nações B, em grande parte devido à desastrosa goleada por 4 a 0 sofrida pela Hungria no Molineux em 2022.
Mas Carsley agora pode pilotar nossos bravos garotos de volta à terra prometida da Liga A.
Alguém pode participar de um desfile de ônibus aberto até a Trafalgar Square em novembro?
CLASSE COLE
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Dos nove jogadores que Harry Kane vai integrar o clube com 100 convocações para a seleção inglesa, o mais subestimado provavelmente é Ashley Cole.
Cole conquistou 13 troféus importantes com o Chelsea e o Arsenal e atualmente é o número 2 do técnico interino Lee Carsley.
Ele foi, sem dúvida, o melhor lateral-esquerdo do planeta por um bom tempo na década de 2000 — só não recebeu o devido reconhecimento devido ao seu ódio patológico pela mídia.
Mas aqueles que conhecem Cole bem o consideram um cara legal — e sua vasta experiência internacional será uma vantagem para Carsley caso ele consiga o cargo na seleção da Inglaterra em tempo integral.
HORA DE MORAR ERIK?
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QUANTO tempo Erik ten Hag ainda é técnico do Manchester United?
Bem, se os resultados e desempenhos dos Red Devils continuarem tão ruins quanto as duas últimas partidas — derrotas para Brighton e Liverpool — então provavelmente não vai demorar muito.
Mas se você quiser identificar a data mais provável de saída do holandês, que tal a noite de 24 de outubro, após a derrota na Liga Europa em Istambul para o Fenerbahçe e seu antigo técnico, José Mourinho?
GRANDE ANGÚSTIA
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QUANDO a Premier League retornar no próximo fim de semana, o clássico do norte de Londres será o centro das atenções.
E parece uma grande aposta para o técnico do Tottenham, Ange Postecoglou.
O histórico do australiano em suas últimas seis partidas contra times da primeira metade da Premier League é: jogou seis, perdeu seis e sofreu 17.
Se o Arsenal vencer em solo dos Spurs pela terceira temporada consecutiva, Big Ange estará entrando em território de crise.
Quem são esses jogadores de futebol famosos?
