Em 2012, Lee Daniels lançou “The Paperboy” – um conto gótico sulista suado, vulgar, absurdo e exagerado, estrelado por Nicole Kidman, Zac Efron, Matthew McConaughey, John Cusack, David Oyelowo e Macy Gray.
McConaughey interpreta um repórter de Miami que retorna à sua cidade natal na Flórida para investigar um caso de assassinato envolvendo um condenado à morte (Cusack).
Na época do lançamento, o filme foi amplamente criticado após uma desastrosa exibição para a imprensa em Cannes, da qual nunca se recuperou de fato, gerando apenas US$ 3,78 milhões em bilheteria, com um orçamento de US$ 12,5 milhões.
Hoje, o filme é lembrado principalmente por várias cenas importantes, a mais famosa delas quando Kidman urina no personagem de Efron para combater uma picada de água-viva.
Daniels, promovendo seu filme noir “Deliverance”, disse ao IndieWire que quase desistiu de fazer filmes após a recepção hostil a “The Paperboy”:
“Aquele filme não recebe nenhum amor. Eu ia desistir de dirigir depois disso, porque era muito ruim, e os críticos não entendiam o mundo. Eu senti como se fosse minha versão negra da minha versão branca de ‘The Paperboy’.
Me ofereceram todos esses papéis negros, empregos negros, filmes negros, e eu fiquei tipo, ‘Não, eu sou um f—– cineasta. Eu não sou apenas um cineasta negro. E eu realmente quero trabalhar com atores brancos. Como você pode me rotular assim?’ Eu fiquei tipo, OK, eu nunca mais vou dirigir, porque eles simplesmente vieram atrás de mim.”
Ele acrescenta que defende o filme até hoje, dizendo que ele continua “incompreendido” e que eventualmente encontrará seu público:
“Eu amo todo o meu trabalho igualmente, mas aqueles que foram chutados para o meio-fio são aqueles que eu guardo no meu coração, e [‘The Paperboy’] é algo que guardo muito em meu coração.”
Após o lançamento do filme, Daniels manteve uma abordagem mais segura e, desde então, dirigiu “The Butler” e “The United States vs Billie Holiday”, que foram sucesso de bilheteria e premiação, respectivamente.
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