Criatura assustadora semelhante a um alienígena é o ancestral mais antigo de aranhas e escorpiões já encontrado e viveu há 505 milhões de anos

Um estudante de doutorado identificou um fóssil que remonta a centenas de milhões de anos e é o ancestral dos nossos atuais rastejadores assustadores.

O ancestral dos escorpiões, aranhas e caranguejos-ferradura modernos tem sido um mistério de longa data entre os cientistas.

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Todas as criaturas são artrópodes, o que significa que têm um exoesqueleto, simetria bilateral, apêndices articulados, corpos segmentados e apêndices especializados.

Mais especificamente, esse grupo de artrópodes pertence à categoria dos subfilos, o que significa que eles têm pinças usadas para morder, agarrar ou injetar veneno, também conhecidas como quelíceras.

Os cientistas não conseguiram identificar o ancestral dessas criaturas, pois fósseis de 400 a 500 milhões de anos atrás foram um achado raro.

As perguntas começaram a ser respondidas quando Lorenzo Lustri, então aluno de doutorado na Faculdade de Geociências e Meio Ambiente da Universidade de Lausanne, descobriu fósseis que datavam de 478 milhões de anos, de acordo com o EurekAlert!.

Eles eram do Xisto de Fezouata, no Marrocos, e foram encontrados no início dos anos 2000.

Um dos fósseis encontrados foi chamado de Setapetites Abundantis e mede entre 5 e 10 milímetros.

A descoberta foi capaz de preencher a enorme lacuna entre as criaturas modernas e o período Cambriano, que ocorreu há 505 milhões de anos.

Os cientistas estudaram a infinidade de fósseis durante anos, mas não sabiam que tinham a chave para um mistério contínuo na ponta dos dedos.

“Inicialmente, pretendíamos apenas descrever e nomear esse fóssil. Não tínhamos a mínima ideia de que ele guardaria tantos segredos”, disse Lorenzo Lustri sobre suas descobertas, de acordo com o veículo.

“Foi, portanto, uma surpresa estimulante perceber, após observações e análises cuidadosas, que ele também preenchia uma lacuna importante na árvore evolutiva da vida.”

Os cientistas ainda estão observando os fósseis e acreditam que algumas de suas características anatômicas podem permitir uma melhor compreensão da evolução inicial do grupo dos quelicerados, os pincher.

PROCESSO DE DESCOBERTA

Ao encontrar os fósseis, os pesquisadores puderam estudá-los usando um scanner de raios X para reconstruir sua anatomia em detalhes e em 3D.

Ao fazer isso, eles puderam comparar o fóssil com criaturas modernas e outros parentes antigos.

Por meio da análise filogenética, que reconstrói matematicamente a árvore genealógica, os cientistas viram que a “codificação” de suas características anatômicas pode ter resolvido o mistério.

RAPTOR GIGANTE

A descoberta do fóssil não foi a única descoberta científica recente.

Em 2020, rastros de uma ave de rapina gigante, que teria vivido dezenas de milhões de anos atrás, foram encontrados na província de Fujian, na China.

“Quando as pessoas pensam em dinossauros raptores, elas provavelmente pensam naqueles dos filmes Jurassic Park — caçadores agressivos, musculosos e do tamanho de humanos”, disse o Dr. Anthony Romilio, paleontólogo do Laboratório de Dinossauros da Universidade de Queensland.

“Mas essas pegadas foram deixadas por um grupo muito mais fino e inteligente da família Velociraptor, conhecido como Troodontídeos, que surgiu no final do período Jurássico, há cerca de 95 milhões de anos.

“Esta ave de rapina tinha cerca de cinco metros de comprimento e pernas de 1,8 metro, excedendo em muito o tamanho das aves de rapina retratadas em Jurassic Park.

“Imagine algo assim vindo em sua direção a toda velocidade!”

As pegadas tinham dois dedos e eram descritas como “distintas em formato” e “únicas”.

Eles forneceram uma pista sobre a criatura chamada Fujianipus yingliangi.

Também conhecidos como troodontídeos, eles foram descritos como dinossauros semelhantes a pássaros que eram carnívoros predadores.

Os dinossauros tinham pernas longas, cérebros grandes e olhos grandes com visão binocular.

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