ASTRONAUTAS estão a horas de decolar em um foguete Boeing após anos de atraso.
Dois astronautas da NASA farão um passeio na Starliner em direção à Estação Espacial Internacional (ISS).
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A espaçonave sofreu vários contratempos devido a problemas técnicos – uma missão tripulada estava inicialmente programada para ocorrer em 2018.
É um momento crucial para a Boeing provar que o CST-100 Starliner é seguro para fazer viagens espaciais de rotina na esperança de eventualmente levar pessoas a Marte.
A viagem levará o comandante Barry “Butch” Wilmore, 61, e a piloto Suni Williams, 58.
Wilmore é um capitão aposentado da Marinha que passou cerca de 178 dias no espaço desde sua primeira de duas missões espaciais em 2009.
E Williams é uma ex-piloto de testes da Marinha com experiência em mais de 30 aeronaves diferentes e 322 dias no espaço em duas missões desde seu primeiro voo em 2007.
“Acho que será como voltar para casa. Nós dois moramos lá há seis meses e conhecemos muito bem a estação espacial”, disse Williams.
Wilmore acrescentou: “Acho que nenhum de nós jamais sonhou que estaríamos associados ao primeiro voo de uma nave espacial totalmente nova.”
Eles passarão cerca de uma semana na ISS.
POR QUE ESTA MISSÃO É TÃO IMPORTANTE PARA A BOEING
Análise de Jamie Harris, repórter sênior de tecnologia e ciência do The Sun
Este momento já estava esperando há muito tempo para a Boeing.
A empresa tentou enviar uma Starliner não tripulada para a ISS em 2019, mas falhou devido a uma série de problemas – sem mencionar a interrupção causada pela pandemia – e retornou à Terra mais cedo.
Um segundo teste não tripulado ocorreu em 2022, mas um ano depois, especialistas descobriram novos problemas que atrasaram o lançamento de astronautas.
Claro que a segurança vem em primeiro lugar, então é um passo necessário.
Especialistas que trabalham no projeto bilionário tentaram minimizar o atraso.
“Não chamo isso de frustrante”, disse recentemente à imprensa o gerente de programa da Boeing, Mark Nappi.
“Gostaríamos de ter ido mais longe neste momento. Não há dúvidas sobre isso. Mas estamos aqui, e estamos preparados, e estamos prontos para voar.”
O espaço também é um negócio caro, então a Boeing – e a NASA – precisam que essa missão tenha sucesso.
Os problemas de desenvolvimento custaram à empresa a gritante quantia de US$ 1,5 bilhão em encargos, bem como aproximadamente US$ 325 milhões para a Nasa em aumentos no contrato de preço fixo de US$ 4,2 bilhões da Boeing para a Starliner, de acordo com registros de valores mobiliários e dados de contratação examinados pela Reuters.
A NASA também precisa que isso funcione para acompanhar a China, que está fazendo grandes avanços em direção à Lua e além.
A gigante aeroespacial está envolvida há muito tempo no programa de naves espaciais humanas da Nasa, tendo recebido mais de US$ 4 bilhões para desenvolver e voar a Starliner em 2014.
A Boeing está competindo com empresas como a SpaceX para fornecer equipamentos para futuras missões da NASA e gastou quase US$ 600 milhões consertando problemas de engenharia de acidentes passados.
O CST-100 Starliner finalmente decolará da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, às 22h34, horário local, hoje à noite – que é a madrugada de terça-feira no Reino Unido, às 3h34 BST.
A NOVA CORRIDA ESPACIAL
Quando empresas privadas como a SpaceX começaram a reduzir o custo de entrada em órbita, foi como um tiro de canhão para a nova era da corrida espacial.
Os EUA, a Rússia, a China, o Japão e a Índia intensificaram seus planos de exploração espacial.
Os EUA reivindicaram oficialmente o polo sul lunar com o sucesso do emocionante pouso da sonda Odysseus na Lua no início deste ano.
Mas a China também está se aproximando, tendo lançado recentemente a Chang’e-6 para o lado distante, numa tentativa de ser a primeira a trazer rochas do polo sul.
Um vídeo ousado também expõe as enormes ambições lunares da China.
O administrador da NASA, Bill Nelson, está preocupado que a China possa tentar dominar a Lua.
Em outro lugar, a Índia fez história ao se tornar o primeiro país a desembarcar perto do local ao sul.
A Rússia também tentou chegar ao Polo Sul, mas terminou em um acidente embaraçoso.
Fonte – The Sun
