MIKEL ARTETA está de olho em Ethan Nwaneri desde que ele tinha 12 anos.
Na primeira semana de sua nomeação como técnico do Arsenal em dezembro de 2019, Arteta conversou com o técnico do Sub-16, Dan Micciche, sobre um imenso talento jogando com crianças quatro anos mais velhas e perguntou a ele: “Ouvi dizer que você tem um jogador para mim…”
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Uma compilação de vídeos foi feita para provar que as primeiras comparações com Cole Palmer, Phil Foden, Cesc Fabregas e Jack Wilshere não eram tão absurdas quanto pareciam inicialmente.
Avançando para os dias atuais, Nwaneri, de 17 anos, está prestes a estrear na Premier League após marcar dois gols em sua primeira partida como titular contra o Bolton na terceira rodada da Carabao Cup.
E, dados os atuais problemas de lesão dos Gunners no meio-campo, Arteta não deve mais segurá-lo antes do confronto com o Leicester no Emirates no sábado. A hora é agora.
Como o próprio Arteta admitiu após a goleada de 5 a 1 sobre os Trotters: “O garoto está pronto”, antes de acrescentar: “Ele está à frente do que qualquer um poderia esperar”.
No entanto, a academia Hale End do Arsenal sabia do potencial de Nwaneri desde sua chegada, aos nove anos de idade, onde foi apresentado a várias estrelas experientes em seu primeiro dia.
Seu progresso desde então tem sido nada menos que meteórico, jogando pelo Sub-18 aos 14 anos e pelo Sub-21 aos 15 anos antes de sua estreia histórica na Premier League em setembro de 2022.
Houve interesse do Chelsea e do Manchester City antes de ele assinar seu primeiro contrato profissional em março, após seu aniversário de 17 anos – mas deixar o Arsenal nunca foi uma consideração.
Depois de marcar seus dois primeiros gols pelo clube na quarta-feira à noite, ele disse: “É uma ótima sensação quando o clube que você ama e com o qual cresceu e os fãs estão gritando seu nome.
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“É uma sensação boa. É uma sensação surreal. É uma sensação que eu queria sentir por quase 16 anos da minha vida, então, realmente senti-la, é loucura. Eu só quero mais disso.”
Nwaneri foi um dos NOVE jogadores da academia no elenco contra o Bolton, com o goleiro Jack Porter, de 16 anos, os zagueiros Maldini Kacurri, de 18, e Josh Nichols, de 18, e o ponta Ismeal Kabia, de 18, também fazendo suas estreias.
Nwaneri acrescentou: “Todos aqueles jogadores com quem joguei desde os meus nove anos e agora estamos no grande campo juntos, é uma sensação louca.”
Mas Nwaneri é a luz brilhante e o líder silencioso entre eles, apesar de sua natureza tímida e realista.
Antes do pontapé inicial contra o Bolton, Nwaneri levou seus companheiros da academia ao campo para absorver a atmosfera, apertando a mão do diretor-gerente Richard Garlick.
Nwaneri fala em campo, mostrando faro de gol aos 37 e 49 minutos e parecendo imensamente confortável com a bola, constantemente evitando tackles com poder e equilíbrio.
Não que isso tenha afetado seu desempenho escolar.
Assim como outro graduado da academia, Myles Lewis-Skelly, a dupla costumava terminar o treinamento, vestir seus uniformes e corrida para a escola para entregar o dever de casa.
Nwaneri teve muitos modelos, treinado pela lenda do clube Wilshere no Sub-18 e chamado de “muito, muito especial” pelo ex-meio-campista Granit Xhaka, enquanto o internacional suíço recebeu seus distintivos de treinador no Sub-16 no London Colney.
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Até mesmo o atual capitão Martin Odegaard se esforçou para orientar e desenvolver um jogador que um dia poderia substituí-lo como talismã do Arsenal e favorito dos fãs.
Com Odegaard e Mikel Merino ausentes por lesão e Jorginho e Thomas Partey precisando de descanso, essas próximas partidas em casa contra os Foxes e o Southampton não poderiam ter acontecido em melhor hora para a apresentação oficial de Nwaneri como titular titular.
Ele já atuou uma vez nesta temporada da Premier League, saindo do banco no final do jogo para ajudar a garantir a vitória por 1 a 0 sobre o rival Tottenham, somando-se às aparições anteriores como reserva no Bees e no West Ham.
Nwaneri disse: “Foi intenso, mas definitivamente me ajudou como jogador. Adicionei isso ao meu jogo.”
Classificação dos jogadores do Arsenal vs Bolton
ETHAN NWANERI se lembrará desta noite pelo resto da vida depois de marcar dois gols em sua estreia pelo Arsenal.
Os Gunners venceram o Bolton por 5 a 1 na terceira rodada da Carabao Cup.
Veja como seus jogadores, jovens e velhos, foram classificados no Emirates.
Jack Porter – 6
Ele pode ter 16 anos, mas não demonstrou isso esta noite. Levou um susto quando seu passe foi bloqueado por Aaron Collins e a bola voou por cima, mas, fora isso, ele não errou nada.
Josh Nichols – 6
Sinais encorajadores do lateral direito, embora ele não tenha sido realmente testado em termos de capacidade defensiva.
Jakub Kiwior – 6
Lidou com os muitos cruzamentos do Bolton na área, mas avançou muito no campo, junto com Calafiori, o que permitiu que os visitantes avançassem e marcassem.
Riccardo Calafiori – 7
Um defensor do Rolls-Royce que se comporta um pouco como David Luiz, menos a tomada de decisão errática. Defendeu bem e chegou perto com um chute longo.
Myles Lewis-Skelly – 7
Parecia muito confortável na posse de bola e viu bastante a bola. Excelente compostura para um jovem chefe e se conectou bem com Sterling.
Jorginho – 6
As coisas continuaram acontecendo, mas na verdade foi uma noite bem fácil para o italiano.
Declan Rice – 7
Recebeu muito bem o gol e tudo o que o Arsenal fez passou por ele.
Ethan Nwaneri – 9
Uma noite para lembrar para o jovem de 17 anos, que coroou sua primeira partida como titular pelo clube com seus primeiros gols. Mostrou grandes instintos de caça furtiva.
Bukayo Saka – 9
Desempenho típico de Saka, ele era uma ameaça constante com sua entrega, tanto em jogadas abertas quanto em escanteios.
Raheem Sterling – 9
Uma ameaça por toda parte e ele está de volta jogando com um sorriso no rosto, o que é ótimo de ver. Trabalhou duro e conseguiu seu merecido gol quando ele chutou de dois metros para fora.
Gabriel Jesus – 5
Muita energia e estilo no ataque, mas sem a finalização necessária – uma história conhecida de sua carreira no Arsenal.
Veja aqui a classificação dos reservas do Arsenal
