O sonho de uma Epic Games Store de sucesso no iOS parece um oásis: uma loja de aplicativos alternativa próspera que existe fora dos jardins murados da Apple, onde os desenvolvedores não terão que pagar a comissão muito mais alta da Apple por compras no aplicativo e onde eles podem usar qualquer processador de pagamento que quiserem.
A loja da Epic foi lançada na semana passada na União Europeia — graças às novas regulamentações que abrem o iOS — e provavelmente será uma bênção para a Epic e seu sucesso perene, Fortnite. Mas não está claro se a Epic conseguirá expandir a loja muito além de seus próprios jogos. A empresa quer acolher um ecossistema vibrante de desenvolvedores terceirizados, mas mudar para a Epic Games Store pode ser uma tarefa impossível para qualquer empresa que não faça Fortnitepilhas de dinheiro do tamanho de uma moeda.
“Parece uma situação em que todos perdem, tanto para a Apple como para os desenvolvedores e consumidores”, diz Bob Roberts, o desenvolvedor do Guarda redonda no estúdio de jogos indie Wonderbelly Games. “Isso só torna a vida mais complexa e confusa sem realmente melhorar a situação do jeito que as pessoas imaginavam que seria.”
A loja de jogos da Epic pode oferecer melhores termos para desenvolvedores, mas todo desenvolvedor, incluindo a Epic, ainda está sujeito a taxas da Apple, mesmo fora dos limites da App Store. E os termos e taxas da Apple para aplicativos em marketplaces alternativos são tão onerosos que a Epic tem uma grande dificuldade para convencer os desenvolvedores de que vale a pena o tempo e o dinheiro para listar seus aplicativos.
Para vender um jogo fora da App Store da Apple, os desenvolvedores devem efetivamente pagar uma taxa de instalação de 50 centavos de euro por usuário por ano, uma vez que atinjam um certo número de downloads. Se os desenvolvedores quiserem vincular os usuários a compras fora do aplicativo, eles também precisarão desembolsar uma comissão de 10 por cento sobre todas as vendas feitas “em qualquer plataforma” — incluindo fora do iOS. Isso é além de uma comissão de 5 por cento sobre compras feitas dentro de um ano da instalação do aplicativo. Então, eles teriam que pagar quaisquer taxas cobradas pelo operador do novo mercado. No caso da Epic, são 12 por cento — um desconto significativo por si só, mas uma grande adição quando você considera os custos da Apple.
Em comparação, se os desenvolvedores permanecerem exclusivos da App Store, eles pagariam uma comissão de até 30 por cento em todas as compras no aplicativo, bem como uma taxa de até 25 por cento para compras feitas por meio de um link externo. Não há taxa de instalação por usuário e por ano, reduzindo o risco para jogos gratuitos.
São os desenvolvedores não-Epic que podem ser prejudicados pelo acordo
Para a Epic, mesmo que esteja sendo picado duas vezes ao pagar taxas de instalação em um download da Epic Games Store e em um Fortnite download, isso é teoricamente apenas um euro por pessoa por ano. A empresa provavelmente pode assumir esse risco para a oportunidade de longo prazo, especialmente se os reguladores mudarem as coisas de tal forma que tirem os dentes de algumas das regras da Apple.
São os desenvolvedores não-Epic que podem ser prejudicados pelo acordo. Por um lado, a taxa por usuário da Apple se aplica a usuários em mercados de terceiros e em sua própria App Store. O gerente geral da Epic Game Store da Epic, Steve Allison, deu um exemplo em um briefing na semana passada: pegue um jogo que tem um bilhão de downloads. Se esse aplicativo receber alguma atualização, mesmo que alguém tenha o aplicativo passivamente em sua tela que obteve da App Store, um desenvolvedor está pagando 50 centavos por tudo isso a cada ano. “É insustentável”, disse Allison.
No momento, os novos termos da Apple só parecem administráveis para grandes empresas como a Epic e desenvolvedores que não coletam nenhuma receita de seus aplicativos — quase não há meio termo. A Apple não sujeita os desenvolvedores de aplicativos gratuitos sem monetização à sua taxa por usuário. Embora a Apple também forneça um período de carência de três anos sem taxas para desenvolvedores menores, é apenas enquanto eles não excederem € 10 milhões em receita anual durante esse período. A Apple também oferece taxas mais baixas para desenvolvedores em seu Small Business Program.
Enquanto isso, espera-se que o resto da comunidade de desenvolvedores pague as mesmas taxas que uma gigante como a Epic Games. Um aplicativo com mais de 1 milhão de downloads e US$ 150.000 em receita anual daria quase metade disso para a Apple, de acordo com a calculadora da própria empresa. Isso também seria adicionado à comissão de 12% que a Epic Games Store recebe.
É um resultado infeliz, pois os desenvolvedores querem ver mais opções para distribuir seus aplicativos. “Ao longo dos anos, a App Store ficou sobrecarregada com aplicativos, muitos dos quais não foram atualizados por um longo tempo”, diz Raffaele D’Amato, o desenvolvedor do Arcadia – Assistir Jogos. D’Amato teria planejado publicar seu aplicativo em uma loja de terceiros se houvesse uma específica para aplicativos do Apple Watch devido à chance de maior visibilidade. “Lojas alternativas certamente poderiam oferecer maior visibilidade para aplicativos que realmente merecem.”
E não parece que alguns dos maiores desenvolvedores terceirizados estejam interessados publicamente. No briefing da semana passada, Allison disse que a Epic está em discussões ativas com “quase todos” dos 250 principais desenvolvedores móveis sobre colocar seus aplicativos na Epic Games Store para dispositivos móveis, mas observou que “quase todos eles” disseram que não conseguem fazê-lo funcionar no iOS. A EA (que faz Os Sims para Celular), Rei (Candy Crush), Escopo (Monopólio, vamos lá!), Supercélula (Choque de Clãs) e TiMi (Chamada de dever móvel) não respondeu a perguntas sobre se planejavam colocar seus aplicativos na loja da Epic.
Pode levar um bom tempo para que a iOS Epic Games Store seja lucrativa para a Epic, se isso acontecer; a loja para PC, pelo menos de acordo com o depoimento de Allison no ano passado, ainda não é lucrativa. Mas a empresa espera começar a encher a loja ainda este ano, mesmo que seja apenas em pequenos números no início. Allison disse na semana passada que a Epic planeja oferecer uma seleção “curada” de jogos de terceiros em sua loja móvel, que também está disponível mundialmente no Android, em dezembro. A Epic está fazendo um “empurrão muito esperançoso” para trazer esses jogos para iOS, disse Allison, embora seja “uma conversa muito difícil”.
No momento, lançar sua própria loja no celular é mais sobre a Epic assumir algum controle sobre seu próprio destino e, idealmente, compartilhar esse controle com outros desenvolvedores. Mas a Apple ainda quer manter um controle firme — esteja um desenvolvedor na App Store ou não. Se a história serve de indicação, ela provavelmente não abrirá mão desse controle até que seja forçada a isso.
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