COMO ALGUÉM que tinha orgulho de se considerar um verdadeiro número 9 da velha guarda, eu deveria fazer parte de uma raça em extinção.
E eu posso entender por que as pessoas podem pensar isso. Há uma falta de centroavantes autênticos na Premier League e em todo o futebol de elite.
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Os dias em que clubes de primeira linha empregavam jogadores como eu, Rickie Lambert no Southampton e Grant Holt no Norwich parecem estar contados.
Mas esse tipo de jogador voltará à moda em breve.
Para mim, a culpa pela tendência atual é dos treinadores de todos os níveis — da Premier League às academias e até mesmo aqueles que treinam crianças nas bases nas manhãs de domingo.
Para um número cada vez maior de treinadores principais da primeira divisão, tudo parece ser mais sobre suas próprias reputações do que sobre vencer partidas e trazer sucesso para seus clubes.
O exemplo perfeito é Vincent Kompany.
Um grande sujeito, um excelente zagueiro e capitão no Manchester City, mas, como técnico do Burnley na temporada passada, um técnico que comandou um dos times mais ingênuos defensivamente que já vi.
E ainda assim onde Kompany foi parar neste verão? No Bayern de Munique — um dos maiores clubes do mundo — com um dos poucos últimos grandes centroavantes restantes em Harry Kane.
Foi uma boa mudança na carreira de Kompany, mas não tão boa para o Burnley, que era amplamente cotado para continuar na temporada passada, mas nunca chegou a pensar em superar a queda quando a temporada começou.
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Todo mundo quer treinar como Pep Guardiola, do Manchester City.
Todo mundo é obcecado por jogadores técnicos e por manter a posse de bola, o que, quando você tem os melhores jogadores, é brilhante de assistir e pode ser muito bem-sucedido.
Mas se você tem jogadores mais limitados, você precisa de maior fisicalidade. Você precisa de um centroavante que possa marcar gols, conectar jogadas e causar problemas diferentes para as defesas.
Os primeiros sinais são de que o Southampton será o Burnley desta temporada. Recém-promovido, obcecado em jogar na defesa e ser derrotado consistentemente.
Quem sabe, talvez o chefe deles, Russell Martin, leve o Saints ao rebaixamento e apareça no Camp Nou no comando do Barcelona na próxima temporada.
Mas em algum momento, os donos de clubes fora da elite da Premier League perceberão que sua maior esperança de sucesso é jogar um estilo de futebol diferente, em vez de serem seduzidos por treinadores que querem ser Pep Lite.
Desde a chegada de Cristiano Ronaldo e Lionel Messi — dois dos maiores artilheiros que o futebol já conheceu, mas nenhum deles surgiu como centroavante — os jogadores jovens querem ser pontas, atacantes ou camisas 10.
Na Inglaterra, algumas décadas atrás, tínhamos Alan Shearer, Andy Cole, Robbie Fowler, Michael Owen, Ian Wright, Kevin Phillips — todos artilheiros de qualidade.
Agora não há um sucessor óbvio para Kane, de 31 anos, como número 9 da Inglaterra.
Ollie Watkins, apenas alguns anos mais novo que Kane (28), é um ótimo jogador, mas passou grande parte de sua carreira mais como um ponta do que um verdadeiro centroavante.
Erling Haaland não é, na verdade, o que eu chamaria de um No9 da velha escola. O grande norueguês admite que não é excepcional de costas para o gol.
Mas o atacante de 24 anos do City é praticamente a máquina de fazer gols mais incrível que já vi.
Depois de marcar três gols consecutivos, ele marcou duas vezes no primeiro tempo contra o Brentford no último fim de semana e parecia completamente arrasado por não ter marcado o terceiro.
E eu adoro isso nele. É tudo sobre essa fome, alguns podem dizer ganância, por marcar gols. Você não vê tantos jogadores com essa atitude agora.
A falta de centroavantes de verdade no final da adolescência e no começo dos 20 anos é notável, e se você assistisse a qualquer jogo de futebol da Premier League 2 “reserva”, bem como futebol de categorias de base sub-18 e de categorias de base, entenderia o porquê.
É um jogo tranquilo nesses níveis, com arbitragem bem diferente do futebol sênior.
Não há espaço para a fisicalidade, pois os árbitros marcam faltas ao menor contato e muitos jogadores levam um verdadeiro choque quando entram em campo no jogo masculino.
Você vê muitos gols marcados depois que um jogador perde a posse de bola e então para, achando que vai receber uma falta fraca — mas não recebe.
Quanto às crianças pequenas aprendendo o jogo, houve muitos avanços em comparação aos dias em que crianças de oito anos jogavam 11 contra 11 com gols de tamanho normal, o que não era bom para ninguém.
Mas talvez tenhamos ido longe demais para o outro lado. Quando jovem, eu era encorajado a jogar contra crianças um ou dois anos mais velhas para aumentar minha fisicalidade, mas isso não acontece realmente hoje em dia.
Sempre houve tendências e ciclos no futebol e sempre haverá – é por isso que não aceito que nós, centroavantes, sigamos o caminho dos dinossauros.
