Uma CORRIDA DO OURO de estrelas inglesas da Premier League para a Arábia Saudita parece inevitável após a mudança de Ivan Toney por um salário base de £ 16,7 milhões por ano.
Por muito tempo, os times do estado rico em petróleo atraíram estrelas envelhecidas com seus melhores anos de futebol e troféus conquistados.
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De Cristiano Ronaldo a Neymar e Karim Benzema…
Mas, na maioria das vezes, os maiores nomes eram mais tentados pelas somas reais de riais do que pelos títulos de futebol do reino arenoso.
Mas Toney é diferente, um atacante internacional da Inglaterra e, aos 28 anos, um golpe para o Al-Ahli, da Saudi Pro League. Também é um aviso para a reputação da nossa liga como a mais rica e melhor do mundo.
Com seu exemplo, os melhores jogadores da Inglaterra serão um alvo atraente para a liga patrocinada pelo estado.
Em Brentford, ele ganhava £ 50.000 por semana — agora ele ganha cerca de dez vezes esse valor em Jeddah.
Os artilheiros costumam ser as estrelas mais bem pagas do futebol — no Bayern de Munique, Harry Kane ganha quase o mesmo que Toney — mas, embora não tenha havido nenhuma saída em massa do futebol inglês para a Alemanha, a Arábia Saudita é uma atração financeira maior.
Ela também oferece os últimos grandes pagamentos para os jogadores veteranos que mais ou menos decidiram que sua carreira internacional está chegando ao fim.
Mas Toney e a estrela holandesa Steven Bergwijn são propostas diferentes. O ex-ala do Tottenham e do Ajax tem apenas 26 anos.
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O técnico da Holanda, Ronald Koeman, disse que não considerou Bergwijn para a seleção após sua transferência para o Al-Ittihad.
Ele alertou: “O livro está basicamente fechado para ele. Quando você tem 26 anos, sua principal ambição deve ser esportiva, não financeira.”
Salários altíssimos protegeram os clubes da Premier League de uma boa dose de rivalidade de outras ligas. Tornou-se a Hollywood do futebol.
O desafio saudita a essa primazia é tão direto quanto um tiro, e o aumento inevitável dos padrões do futebol deve intensificar sua disputa.
O dano nunca será igual ao que já foi infligido ao padrão das competições do Brasil. Por 15 anos, a fuga de seus jogadores de futebol para a Pro League tem sido épica em escala.
Nesta temporada, 57 países estarão representados na liga e não é nenhuma surpresa que o Brasil esteja no topo da lista com 25 jogadores convocados.
A Inglaterra, com três, também está em desvantagem, enquanto a Escócia está com dois.
O ponta Demarai Gray, 28, é um tipo clássico de expatriado. Ele teve uma carreira sólida com Birmingham, Leicester e Everton e entrou para o time internacional da Inglaterra antes de representar a Jamaica.
Há um ano, ele foi para o Al-Ettifaq, que terminou 48 pontos atrás do campeão Al-Hilal — que atualmente vale cerca de £ 500 milhões.
Uma multidão média da Pro League é de cerca de 8.000. No entanto, o Saudi Public Investment Fund gastou prodigiosamente em muitos esportes em esforços contínuos para melhorar sua reputação mundial.
Sim, o estado tem zilhões para investir no esporte e no futebol em particular.
Em contraste, a Inglaterra tem grandes torcidas, ligas competitivas, uma infraestrutura decente, times e jogadores de ponta, altos salários e tradição.
A Prem também cuida de toda a pirâmide — doando cerca de 20 por cento de sua renda para a EFL, WSL, PFA, FA e futebol de base. Não dá para superar isso só com montanhas de dinheiro.
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