Um fungo zumbi BIZARRO que come as moscas por dentro antes de assumir o controle de seus cérebros pode ter infectado a maioria das moscas em sua casa.
Depois de matar seu hospedeiro, o fungo – chamado Entomophthora muscae – atrai moscas saudáveis para terem relações necrófilas com ele, para que o fungo possa se espalhar.
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Pesquisadores que trabalham em conjunto com a Universidade de Copenhague estão tentando descobrir como exatamente o fungo pode manipular o comportamento das moscas.
Embora eles também tenham descrito várias maneiras de saber se o fungo está se espalhando entre moscas na sua casa.
“Pesquisas mostraram que até 60 a 80 por cento das moscas que voam em uma determinada sala ou celeiro de gado podem estar infectadas com esse fungo”, disse o professor associado Henrik De Fine Licht, da Universidade de Copenhague, em um comunicado.
“Moscas zumbis geralmente são encontradas quando alguém encontra uma mosca morta pousada em uma janela, cercada por um anel branco de esporos.”
Ao contrário do Cordyceps, outro tipo de fungo zumbi que pode infectar formigas e aranhas, o Entomophthora muscae só pode infectar moscas domésticas e moscas-das-frutas.
Com foco na subespécie que infecta a mosca-das-frutas, os pesquisadores montaram a sequência do genoma do fungo — sua composição genética.
Eles acreditam que, no futuro, o fungo pode ser um repelente de insetos eficaz e a base para novos medicamentos psicotrópicos em humanos.
“O genoma é um catálogo de todos os genes encontrados no fungo, o que nos diz algo sobre as capacidades do organismo”, acrescentou De Fine Licht.
“Esse catálogo pode nos equipar melhor para observar quais genes estão ativos no cérebro de uma mosca no momento em que o fungo o transforma nesse estado zumbi.
“E dessa forma, esperamos entender como ele pode fazer uma coisa tão selvagem.”
‘Disparando esporos de fungos’
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O vídeo acima mostra uma mosca infectada com fungo crescendo de dentro para fora, expandindo-se quase como pipoca ao longo de um período de 24 horas.
Ele se alimenta dos nutrientes dentro da mosca e, quando eles secam, ele assume o controle do cérebro para fazer a mosca grudar em uma planta ou janela, o mais alto possível.
Nesse ponto, quase todo o corpo é composto de massa fúngica e, eventualmente, todos os processos normais da mosca param.
Henrik De Fine Licht
“Nesse ponto, quase todo o corpo consiste em massa fúngica e, eventualmente, todos os processos normais da mosca param”, explicou De Fine Licht.
“Ao longo de algumas horas, o fungo começa a disparar esporos fúngicos para fora da parte posterior do corpo da mosca.
“No processo, ele também secreta fragrâncias químicas que atraem moscas saudáveis.
“Uma vez próximos, eles tentam acasalar com as moscas mortas, o que permite que os esporos cresçam e se tornem a mosca saudável e repitam o processo.”
A manipulação do comportamento começa ao anoitecer, o que os pesquisadores acreditam ocorrer porque a umidade é maior à noite.
É um momento melhor para liberar esporos infecciosos que tendem a secar quando o ar está mais úmido, disse a coautora do estudo, Carolyn Elya, da Universidade de Harvard.
Ela acrescentou: “Agora sabemos que o fungo tem genes que codificam proteínas sensíveis à luz.
“Suspeitamos que, assim como em outros organismos, o fungo pode estar usando sinais luminosos para dizer as horas.
“Portanto, acreditamos que esta é uma pista importante no mecanismo subjacente ao momento da manipulação do comportamento.”
O genoma também mostra que o fungo possui cópias de enzimas que quebram as cascas duras de quitina dos insetos, o que, embora “não seja surpreendente”, não havia sido verificado até agora, de acordo com Elya.
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Fonte – The Sun
