Com os motores a jato ainda zumbindo atrás dele, o jornalista Evan Gershkovich levantou a mãe Ella no ar em uma reunião comovente que marcou o fim de 491 dias em cativeiro russo.
Momentos antes, ele havia sussurrado “obrigado” no ouvido do presidente dos EUA, Joe Biden, após pousar em solo nacional após um surpreendente jogo de bastidores de política. xadrez.
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Preso na Rússia sob acusações forjadas, Evan finalmente deixou sua cela de 2,7 x 3,6 metros, onde passou 23 horas por dia em confinamento solitário, na manhã de quinta-feira.
O homem de 32 anos foi levado em um avião soviético para um aeroporto em Ancara, na Turquia, onde, parecendo perplexo, foi escoltado pela pista e colocado em um voo para a Alemanha e depois para os Estados Unidos, onde finalmente pôde abraçar sua futura família.
O repórter do Wall Street Journal foi libertado em uma surpreendente troca de farpas entre Leste e Oeste entre 24 pessoas, após uma operação altamente secreta que envolveu sete nações.
A troca histórica viu Evan e outros 16 serem negociados por oito prisioneiros russos na maior troca desse tipo desde a era da Guerra Fria.
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O crítico do Kremlin, Alexei Navalny, deveria fazer parte do acordo histórico desta semana, mas morreu sob custódia russa em fevereiro — acredita-se que tenha sido assassinado por ordem de Putin.
A libertação de Evan, com outros prisioneiros americanos, o ex-fuzileiro naval Paul Whelan e rádio a jornalista Alsu Kurmasheva, veio depois que espiões e diplomatas cruzaram países para fechar o acordo.
‘Julgamento fraudulento’
É uma história digna de um filme de James Bond, mas, no fundo, a libertação de Evan é uma história de amor e determinação implacáveis de uma mãe.
Ella Milman lutou incansavelmente para libertar seu filho, organizando a mídia campanhastrabalhando com diplomatas e fazendo lobby pessoalmente com Joe Biden e o chanceler alemão Olaf Scholz, que gerou polêmica com a libertação de um assassino de alto perfil no acordo.
Antes do tão esperado reencontro, a família disse: “Esperamos 491 dias pela libertação de Evan e é difícil descrever como é hoje.
“Mal podemos esperar para dar-lhe o maior abraço e ver seu sorriso doce e corajoso de perto.”
A libertação de Evan está sendo elogiada em todo o mundo em um momento em que as tensões entre a Rússia e o Ocidente estão no auge após a invasão da Ucrânia.
Preço da liberdade
Mas sua liberdade teve um custo, já que o capanga do presidente Putin, o assassino Vadim Krasikov, que atirou em um ex-rebelde russo em plena luz do dia em Berlim em 2019, foi libertado da prisão como parte do acordo.
Após o assassinato a sangue frio do dissidente checheno-georgiano Zelimkhan Khangoshvili, 40, testemunhas viram Krasikov trocar de roupa às pressas, raspar a barba e tirar a peruca.
O juiz do seu caso descreveu o assassinato como “terrorismo de Estado” e disse que a ordem quase certamente veio do próprio Putin.
O acordo também envolveu a libertação de Artem e Anna Dultsev, espiões de língua espanhola que vivem na Eslovênia, cujos dois filhos pequenos estavam em um orfanato desde sua prisão em 2022, alheios ao fato de que eram russos até serem recebidos por Putin em um avião em Moscou na noite passada.
É raro que um repórter se torne parte da história, mas a extraordinária resiliência e determinação de Evan fizeram com que ele nunca perdesse sua paixão pelo jornalismo.
Quando lhe disseram para escrever um pedido de clemência a Putin antes de deixar sua cela na prisão russa, ele perguntou ao déspota se ele concordaria com um futuro entrevista.
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O calvário de Evan começou enquanto ele trabalhava para o Wall Street Journal, um jornal irmão do The Sun, a 2.400 quilômetros de Moscou, em Yekaterinburg, onde ele fazia reportagens sobre a repressão russa.
Ele estava em uma churrascaria em março de 2023 quando foi sequestrado por agentes do FSB, o serviço secreto russo, que o acusaram de espionar para a CIA.
Ele acabou na famosa prisão de Lefortovo, em Moscou.
Quando não estava em sua cela, Evan era levado para uma sala de interrogatório vazia — onde dois retratos de Putin estavam pendurados nas paredes — e interrogado pelo investigador chefe do FSB, Alexei Khizhnyak. As sessões se estendiam por horas
No entanto, como é típico dos grandes jornalistas, Evan encontrou uma maneira de se conectar com seu interrogador, descobrindo que eles compartilhavam uma paixão por futebol e literatura.
Khizhnyak era fã do Liverpool, enquanto Evan apoiava o rival Arsenal, cujos fãs o “encantavam” segurando faixas de apoio.
A dupla improvável também discutiu livros como Leão Guerra e Paz, de Tolstói, e Vida e Destino, de Vassily Grossman.
Mas nada poderia impedir Putin de se vingar do Ocidente prendendo Evan.
No mês passado, ele foi condenado a 16 anos de prisão por espionagem, sob acusações falsas, nas quais foi acusado de ter sido pego “em flagrante” com documentos oficiais.
O mundo condenou o julgamento fraudulento.
Jornalistas de todo o mundo se solidarizaram com Evan, incluindo Notícias Colegas corporativos no The Sun.
O primeiro-ministro Sir Keir Starmer disse que sua prisão mostrou o “total desprezo da Rússia pela liberdade de imprensa”.
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Negociações difíceis
A tentativa ultrassecreta de libertá-lo foi complexa e contou com um esforço conjunto de políticos da Europa e da América.
Quando Ella, uma exilada judia soviética, foi chamada à Casa Branca na semana passada para ser informada de que seu filho seria libertado, ela foi avisada para permanecer em silêncio por medo de que um vazamento pudesse prejudicar o acordo.
De sua casa na Filadélfia, ela construiu uma rede de contatos vitais e se reunia regularmente com a equipe jurídica e executiva do Wall Street Journal para traçar estratégias.
Ficamos ao lado dele e imediatamente Evan estava falando e brincando
A mãe de Evan, Ella
Ela alistou um funcionário do departamento de justiça depois de se sentar próximo para ele em um trem e escreveu cartas codificadas para Evan.
Ela era tão impressionante que o consultor jurídico do The Journal a apelidou de “Ella, a repórter”.
Enquanto isso, nos bastidores, bilionários do Vale do Silício, oligarcas russos e celebridades também trabalhavam para trazer Evan de volta.
Ella, que deixou a Rússia em 1979 e cuja mãe judia tratou sobreviventes do Holocausto em Berlim após a Segunda Guerra Mundial, se encontrou com o enviado especial dos Estados Unidos para assuntos de reféns, o ex-tenente-coronel Boina Verde Roger Cartsens, logo após Evan ser preso.
“Recusou-se a desistir”
Carstens, por sua vez, se encontrou com Chisto Grozev, um jornalista búlgaro cujo trabalho de expor a Rússia tem sido tão perigoso que ele é protegido pelas forças de elite Cobra da Áustria quando volta para casa, em Viena, para ver sua família.
De acordo com o WSJ, Grozev usou um guardanapo para escrever uma lista de duas colunas de prisioneiros russos que os EUA poderiam trocar por Evan e Paul Whelan, o ex-fuzileiro naval dos EUA acusado de espionagem em 2018.
Mas isso exigiria a libertação do assassino de Putin, Krasikov.
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Na mesma época, o ex-chefe do Google, Eric Schmidt, disse ao presidente Joe Biden que o governo alemão estava considerando a possibilidade de libertar Krasikov em troca do famoso dissidente Alexei Navalny.
Então, em junho passado, Ella viajou para Moscou com o pai de Evans, Mikhail, para a audiência de apelação de seu filho, ignorando os avisos do FBI de que eles poderiam ser presos.
Ela disse: “Ficamos ao lado dele e imediatamente Evan estava falando e brincando.
“Nós estávamos rindo. Os russos não esperam risos em tribunal. Chorar, é o que eles esperam.”
Pouco antes do voo de volta para a América, o casal foi informado de que seus vistos russos seriam anulados e um oficial de imigração disse a eles: “Voltem para Nova York”.
No mesmo mês, a jornalista russo-americana Alsu Kurmasheva, editora da Rádio Europa Livre, foi presa.
Sem se deixar intimidar, em setembro Ella foi a um jantar de gala do Wall Street Journal, promovido por um think tank em Manhattan, onde ela encurralou o chanceler alemão Olaf Scholz e implorou que ele a ajudasse.
Nós estávamos rindo. Russos não esperam risos no tribunal. Choro, é isso que eles esperam
A mãe de Evan, Ella
Finalmente, as engrenagens da liberdade começaram a se mover após uma entrevista extraordinária e inesperada entre Putin e o ex-apresentador da Fox News, Tucker Carlson, em fevereiro deste ano.
Carlson disse aos assessores do presidente que perguntaria sobre Evan — e Putin deixou claro que queria seu assassino de volta, ronronando que uma troca só ocorreria por “uma pessoa cumprindo pena em um país aliado dos EUA”.
Agora os Estados Unidos sabiam o que seria necessário para libertar Navalny, Evan, Whelan e outros prisioneiros que cumpriam pena em prisões russas infernais.
Mas uma semana depois, a campanha sofreu um duro golpe quando Navalny foi encontrado morto em sua cela.
Ele já havia sobrevivido a várias tentativas de assassinato.
Ainda assim, Ella se recusou a desistir. Em maio, o Serviço Federal de Inteligência Alemão abriu suas próprias negociações com a Rússia em troca da libertação do máximo possível de seus próprios cidadãos.
Dois dias depois de Ella ter pedido pessoalmente a Biden em um evento na Casa Branca para pressionar o líder alemão a agir, ele enviou uma carta a Scholz fazendo um pedido formal para incluir Evan em quaisquer negociações.
Nos últimos dois meses, agentes de inteligência americanos se encontraram com russos em capitais do Oriente Médio para ajudar a garantir o acordo histórico, enquanto autoridades alemãs também realizaram reuniões clandestinas.
O diretor da CIA, William Burns, então voou para Ancara, na Turquia, para resolver a logística.
Quando Evan pousou na Base Aérea Conjunta Andrews, em Maryland, ele abraçou a candidata presidencial Kamala Harris antes de abraçar Joe Biden e, finalmente, sua família.
Dizendo aos repórteres que o aguardavam que “se sentia bem”, ele também falou sobre suas preocupações com outros presos políticos que definham nas prisões russas.
Ele disse: “Passei um mês na prisão em Yekaterinburg, onde todos com quem me sentei eram prisioneiros políticos. Ninguém os conhece publicamente, eles têm várias crenças políticas… Eu gostaria de falar com as pessoas sobre isso.”
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Fonte – The Sun
