Charles Leclerc aproveitou a penalidade de motor de Max Verstappen para garantir a pole position na qualificação do Prêmio Gand da Bélgica de 2024, já que uma qualificação encharcada não conseguiu causar uma grande mudança no grid.
Verstappen estava em uma categoria própria em seu país natal, mais de meio segundo à frente de Leclerc e do resto de seus rivais, mas começará em décimo primeiro, entre Alex Albon e Pierre Gasly, com uma troca de motor que lhe custou a pole position em Spa pelo terceiro ano consecutivo.
Nas duas ocasiões anteriores, ele avançou no grid para conquistar a vitória e acredita que uma terceira vitória é possível, apesar de admitir que a Red Bull “não tem facilitado as coisas para nós” nos últimos grandes prêmios.
Sergio Perez estava a caminho da pole position até os últimos momentos do Q3, mas foi desbancado pela melhora de Leclerc, que chegou a um centésimo à frente do mexicano.
Lewis Hamilton e George Russell precisaram de avanços tardios para sobreviver ao Q2, mas se classificaram em quarto e sétimo, espremendo os McLarens liderados por Oscar Piastri.
No entanto, ainda não se sabe quem terá a melhor configuração para o dia da corrida, com um grande prêmio seco esperado, com Fernando Alonso, Carlos Sainz e Esteban Ocon completando o top 10, já que a chuva não causou grandes vítimas nas primeiras rodadas de qualificação.
Perez resiste à tempestade e começa na primeira fila
A maior surpresa foi Perez desafiando as probabilidades e superando seu antecessor Albon por 0,003 segundos, com o diretor da equipe, James Vowles, ainda elogiando sua investida, já que a Williams busca aumentar sua contagem de quatro pontos em 2024 e melhorar sua posição em nono na classificação de construtores.
A Red Bull precisa reacender sua investida pelo título de equipe, uma diferença que caiu mais da metade nas últimas seis corridas para a McLaren, já que Perez marcou apenas 17 pontos.
Essa triste perda ajudou a alimentar comentários incendiários do consultor da Red Bull, Helmut Marko, de que a equipe poderia substituir o mexicano durante as férias de verão, rumores que Perez desmentiu veementemente na quinta-feira.
Foi uma performance contundente diante dos repórteres, mas, crucialmente, Perez confirmou isso com uma declaração na pista pela primeira vez em meses.
Perez não teve a ajuda de Verstappen, que poderia ter lhe dado uma vantagem, já que sua penalidade no grid colocou o holandês fora da disputa pela pole, mas depois de entrar no Q3, Perez garantiu uma largada na primeira fila e a chance de silenciar seus críticos por um mês.
“Foi muito complicado às vezes, é muito fácil errar, como tem acontecido nas últimas qualificações nessas condições, então foi bom finalmente conseguir. Acho que P2 é provavelmente a melhor posição que você pode desejar em Spa”, disse Perez.
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