Planeta fedorento próximo cheira a ovos podres – mas especialistas revelam por que o fedor é na verdade uma coisa boa

A aproximadamente 64,5 anos-luz de distância, um exoplaneta famoso por seu clima violento ganhou fama em outro quesito: seu cheiro.

Sua atmosfera fede a ovos podres, de acordo com dados capturados pelo Telescópio Espacial James Webb e analisados ​​por pesquisadores da Universidade Johns Hopkins.

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E embora isso seja um inferno para você ou para mim, os cientistas acreditam que pode ser algo bom para entender como os planetas “nascem”.

O gigante gasoso, chamado HD 189733 b, tem traços de sulfeto de hidrogênio em sua atmosfera, fazendo com que todo o planeta cheire a enxofre ou a ovos podres.

“O sulfeto de hidrogênio é uma molécula importante que não sabíamos que estava lá. Previmos que estaria, e sabemos que está em Júpiter, mas não o detectamos realmente fora do sistema solar”, disse Guangwei Fu, astrofísico da Johns Hopkins que liderou a pesquisa.

“Não estamos procurando vida neste planeta porque ele é muito quente, mas encontrar sulfeto de hidrogênio é um trampolim para encontrar essa molécula em outros planetas e obter mais compreensão de como diferentes tipos de planetas se formam.”

Além do sulfeto de hidrogênio, a equipe de Fu descobriu que a atmosfera de HD 189733 b é composta principalmente de água, dióxido de carbono e monóxido de carbono.

“O enxofre é um elemento vital para a construção de moléculas mais complexas e, assim como o carbono, o nitrogênio, o oxigênio e o fosfato, os cientistas precisam estudá-lo mais para entender completamente como os planetas são feitos e do que são feitos”, acrescentou Fu.

O planeta tem aproximadamente o tamanho de Júpiter, o maior do nosso sistema solar, o que significa que caberiam cerca de 1.300 planetas da Terra dentro dele, de acordo com a Nasa.

Mas, diferentemente de Júpiter, que é mortalmente frio, HD 189733 b fica mais próximo de sua própria versão do Sol, o que lhe rendeu o apelido astrológico comum de “Júpiter quente”.

“Digamos que estudemos outros 100 Júpiteres quentes e que todos eles sejam enriquecidos com enxofre”, perguntou Fu.

“O que isso significa sobre como eles nasceram e como eles se formam de forma diferente em comparação ao nosso próprio Júpiter?”

Vida em HD 189733 b

A vida em HD 189733 b seria impossível para nós, humanos, mas vamos imaginar por um segundo:

A NASA classificou HD 189733 b como um dos “destinos mais aterrorizantes e alucinantes” da nossa galáxia.

Embora possa parecer a Terra de longe, com sua atmosfera azul-marmoreada, não poderia ser mais diferente.

Não só cada respiração que você daria teria cheiro de enxofre, mas você teria que enfrentar ventos que sopram até 5.400 mph com o fedor de ovos podres.

Isso é cerca de sete vezes a velocidade do som.

“E ser pego pela chuva neste planeta é mais do que uma inconveniência”, segundo a Nasa. “É a morte por mil cortes.”

Acredita-se que este mundo alienígena faça chover vidro – para os lados – com seus ventos que ofuscam a Tempestade.

Além disso, a superfície do planeta, mesmo em seu lado escuro, atinge temperaturas acima de 650°C (1.200°F).

São essas condições adversas que tornam o planeta uma perspectiva muito ruim para vida extraterrestre.

A equipe de Fu conseguiu descartar a presença de metano com “precisão sem precedentes”, graças ao Telescópio Espacial James Webb, de US$ 10 bilhões.

“Pensávamos que este planeta era quente demais para ter altas concentrações de metano, e agora sabemos que não é o caso”, continuou ele.

Queremos saber como esses tipos de planetas chegaram lá

Guangwei Fu, um astrofísico da Johns Hopkins

A equipe também mediu os níveis de metais pesados, comumente encontrados em Júpiter.

Fu acredita que isso ajudará a responder perguntas sobre se a metalicidade de um planeta está correlacionada com sua massa – e quanta.

Planetas gelados em nosso sistema solar, como Netuno, tendem a conter mais metais do que gigantes gasosos como Júpiter ou Saturno.

Mas se isso é verdade para exoplanetas — planetas que ficam fora do nosso sistema solar — continua um mistério.

“Este planeta com massa de Júpiter está muito próximo da Terra e foi muito bem estudado.

“Agora temos essa nova medição para mostrar que, de fato, as concentrações de metais que ele possui fornecem um ponto de ancoragem muito importante para este estudo de como a composição de um planeta varia com sua massa e raio”, disse Fu.

“As descobertas reforçam nossa compreensão de como os planetas se formam por meio da criação de material mais sólido após a formação inicial do núcleo e, então, são naturalmente enriquecidos com metais pesados.”

Mas o que a equipe de Fu realmente está tentando decifrar é isto: “Queremos saber como esses tipos de planetas chegaram lá”, disse ele.

E entender do que são feitas as atmosferas dos diferentes exoplanetas pode, com sorte, responder a essa pergunta.